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recevoir  chez  lui  des  militaires  pourvus  de  billets  de  logement: 
il  opposait  à  la  régence  l'article  21 2  de  la  loi  fondamentale.  Le 
commissaire  donna  l'ordre  d'enfoncer  la  porte  :  D'Elhoungne, 
qui  habitait  la  maison  voisine,  accourut  au  bruit,  en  pantoufles, 
tête  nue ,  et  s  éleva  si  hautement  contre  l'illégalité  du  pro- 
cédé, qu'il  se  fit  arrêter.  Van  Meenen  adressa  sans  retard  une 
plainte  au  procureur  du  roi.  Toute  la  ville  fut  en  émoi;  les 
habitants  formulèrent  une  protestation  ;  YObservaleur  monta 
sur  ses  grands  chevaux;  le  prisonnier  réclama  justice  de  son 
côté.  D'Elhoungne  fut  renvoyé  devant  la  chambre  du  con- 
seil ;  en  somme,  much  ado  about  nothing.  Le  plus  clair  de 
tout  ceci,  c'est  que  YObservaleur  cessa  tout  d'un  coup  de 
paraître.  Aussi  bien,  la  verve  de  ses  directeurs  commen- 
çait à  s'épuiser,  et  l'indifférence  gagnait  peu  à  peu  le  public. 
Abreuvés  de  dégoûts,  à  bout  de  sacrifices,  ils  rentrèrent  dans 
la  vie  privée  et  prirent  une  attitude  expectante.  Cène  fut  pas 
pour  bien  longtemps,  du  moins  en  ce  qui  concerne  Van  Mee- 
nen, que  nous  verrons  se  représenter  au  combat  aussi  vigou- 
reux que  jamais,  après  avoir  touché  le  sol  comme  le  vieil 
Antée. 
IV. 
Je  n'en  ai  pas  encore  fini  avec  ces  années  laborieuses.  Par- 
tout où  un  intérêt  national  est  en  jeu,  on  est  sur  de  rencontrer 
Van  Meenen.  C'est  ainsi  qu'en  1817,  lors  de  la  grande  crise 
commerciale  des  Flandres,  il  coopéra  à  la  fondation  d'une 
association  patriotique  pour  le  soutien  de  l'industrie  natio- 
nale, dont  tous  les  membres  devaient  prendre  l'engagement 
d'honneur,  «  non-seulement  de  ne  pas  employer  sciemment  des 
toiles,  des  draps  et  des  étoffes  de  coton  fabriqués  à  l'étranger, 
mais  encore  de  ne  pas  permettre  qu'il  en  fût  fait  usage  dans 
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