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leur  maison,  par  les  personnes  se  trouvant  dans  leur  dépen- 
dance ».  Appel  étail  fait  à.tous  les  habitants  du  royaume:  les 
adhésions  arrivèrent  bientôt  de  toutes  parts;  des  comités 
locaux  s'organisèrent.  Van  Meenen  était  partisan  de  la  liberté 
commerciale;  mais  l'effet  désastreux  des  lois  prohibitives  lui 
paraissait  ne  pouvoir  être  mieux  combattu  que  par  la  prohi- 
bition elle-même.  Le  Gouvernement  ouvrit  enfin  les  yeux  : 
d'abord,  il  ne  sut  prendre  que  des  mesures  précaires,  en  modi- 
fiant quelques  tarifs  et  en  avançant  de  l'argent  aux  indus- 
triels; ensuite,  il  imagina  le  million  Merlin,  prélevé  sur  les 
revenus  des  douanes  au  profit  des  industries  grevées  de  droits 
élevés;  enfin,  il  mérita  bien  du  pays,  en  créant  {^Société  géné- 
rale. 11  n'est  que  juste  de  rappeler  ici  que  l'initiative  de  Van 
Meenen  et  de  ses  amis  contribua  pour  une  bonne  part  à  pro- 
voquer des  mesures  qui  eussent  certainement  rendu  viable 
le  royaume  des  Pays-Bas,  si  d'autres  décrets  imprudents, 
touchant  à  tout  ce  que  les  peuples  onj,  de  plus  cher,  n'étaient 
venus  coup  sur  coup  saper  l'édifice  par  sa  base. 
Mais  Van  Meenen  doit  être  étudié  maintenant  sous  un  tout 
autre  aspect. 
La  politique  ne  l'absorba  jamais  au  point  de  le  détourner 
de  la  philosophie.  C'était  son  culte  du  foyer  pour  ainsi  dire. 
Avant  la  réorganisation  des  Universités,  nous  le  voyons  déjà 
s'entourer  déjeunes  gens  qu'il  initie  à  ses  éludes  et  qu'il  pro- 
voque à  penser  par  eux-mêmes.  Plus  tard,  au  fort  de  la  lutte, 
il  conserve  la  douce  habitude,  dans  ses  rares  loisirs,  de  leur 
prodiguer  ses  conseils  et  de  les  élèvera  sa  hauteur.  Les  deux 
frères  Van  de  Weyer,  entre  autres,  lurent  ses  fervents  disci- 
ples; l'un  mourut  avant  l'à-e:  on  a  vu  que  Sylvain  resta  pro- 
fondément imbu  «le  s.-s  enseignements  (38).  Le  professeur 
Baron  s'est  plu  à  rendre  hommage  à  l'influence  exercée  par 
