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Ainsi  qu'on  vient  de  s'en  assurer,  Van  Meenen  était  rede- 
venu spiritualiste ,  si  tant  est  qu'il  eût  un  instant  cessé  de 
l'être.  Or,  tandis  que  ses  nouvelles  lectures  le  fortifiaient 
dans  cette  conviction  ,  Joseph  Haumont  (35),  esprit  spéculatif 
mais  alors  tout  imprégné  des  théories  de  Condillac,  se  ren- 
contra sur  son  chemin.  Vivant  à  la  campagne  dans  une  con- 
dition plus  que  médiocre,  éloigné  de  tout  commerce  avec  des 
savants  ou  des  gens  de  lettres,  mais  doué  de  rares  aptitudes 
naturelles  et  d'une  indomptahle  persévérance,  Haumont,  à 
force  de  se  replier  sur  lui-même  et  de  relire  les  quelques 
livres  qu'il  avait  en  sa  possession,  favorisé  en  quelque  sorte 
par  la  solitude  où  il  vivait,  s'était  graduellement  élevé  aux 
hauteurs  les  plus  sublimes  de  la  philosophie.  D'abord  les 
sciences  sociales  l'avaient  séduit  :  il  fut  amené  à  reconnaître, 
comme  Van  Meenen  lui-même,  que  la  solution  des  grands 
problèmes  qu'elles  soulèvent  dépend  de  celles  de  problèmes 
d'un  ordre  supérieur  encore.  Contemplant  la  nature  soumise 
à  des  lois  fatales,  comprenant  que  tout  gravite  vers  l'ordre  et 
l'accord  des  êtres ,  puis  tout  d'un  coup  reportant  son  regard 
sur  la  société  humaine  et  interrogeant  nos  destinées,  il  en 
vint  à  se  poser  les  redoutables  questions  de  la  volonté,  de  la 
liberté,  du  bien  et  du  mal  moral.  L'effroi  le  saisit;  il  s'arrêta 
brusquement,  craignant  avant  tout  de  s'égarer,  mais  gardant 
l'intention  bien  arrêtée  de  revenir  à  son  point  de  départ,  lors- 
qu'il aurait  trouvé  une  méthode  de  tous  points  satisfaisante. 
Le  livre  de  Condillac  sur  la  langue  des  calculs  le  passionna 
et  le  subjugua  pour  ainsi  dire  ;  mais  bientôt  il  entrevit  des 
horizons  nouveaux.  Le  langage,  se  dit-il,  est  à  la  fois  le  miroir 
et  l'instrument  de  la  pensée;  impossible,  sans  l'intermédiaire 
du  langage,  d'acquérir  ou  d'énoncer  des  idées  claires  et  pré- 
cises. C'est  donc  la  langue  des  sciences  qu'il  est  essentiel  de 
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