(  296  ) 
parlât  les  langues  et  les  sciences  comme  il  les  aurait  parlés, 
s'il  les  avait  inventés  lui-même.  »  Il  est  inutile  d'apprendre 
plusieurs  langues  pour  les  confondre  :  «  les  Scolastiques  eu- 
rent ridiculement  raison  en  grec  et  en  latin,  quand  ils  au- 
raient eu  tort  en  langue  vulgaire.  » 
Le  deuxième  discours,  un  peu  décousu,  est  le  complément 
du  premier.  L'auteur  s'efforce  d'y  démontrer  que  si  l'abus 
des  termes  abstraits  et  vides  paralyse  l'essor  des  sciences,  les 
idées  préconçues  ou  les  systèmes  à  priori  n'égarent  pas 
moins  les  esprits  :  on  doit  «  se  tenir  constamment  sur  la 
limite  des  êtres  naturels ,  afin  de  n'en  point  créer  de  ration- 
nels qui  ne  soient  l'image  des  premiers.  »  Ainsi,  point  de  sys- 
tèmes :  tous  les  systèmes  sont  faux  par  cela  seul  qu'ils  sont 
des  systèmes,  qu'ils  sont  exclusifs.  «  La  plus  grande  marque 
de  la  vérité  de  l'Évangile  est  qu'il  n'y  a  aucun  système,  puisque 
s'il  y  en  avait  un,  l'Évangile  serait  faux.  >-- 
Van  Meenen  accorda  une  attention  sérieuse  aux  idées  de 
Haumont;  ils  firent  plus  que  de  s'écrire  :  ils  eurent  des  en- 
tretiens. Van  Meenen  y  exposa  sa  propre  manière  de  voir  «  sur 
l'exposition  des  idées  universelles,  sources  de  toules  les  te- 
ntés. »  La  question  débattue  élait  celle-ci  :  Quelles  connais- 
sances pourrait  se  faire  une  pure  intelligence .  qui  n'uajucr- 
rail  que  la  conscience  de  soi?  Haumont  soutint  que  nous  ne 
pouvons  nous  dépouiller  des  sens  qu'après  les  avoir  connus, 
et  que  la  prudence  exige  qu'on  ne  mette  poinl  une  hypothèse 
à  la  place  des  choses.  Mais  tout  d'un  coup  il  fit  un  pas  de 
plus  et  découvrit  son  côté  vulnérable,  en  alléguant  qu'un  être 
particulier  ne  peut  avoir  que  des  idées  particulière*,  et  que 
les  idées  qu'on  nomme  universelles  sont  tout  simplement  la 
totalité  des  idées  particulières  d'une  même  e.spèce.  Toute 
règle,  ajoutait-il,  B6  vient-elle  pas  pour  nous  des  idées  paiti- 
