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culières?  Nous  en  extrayons  les  idées  universelles,  et  tels  que 
nous  sommes  faits,  on  ne  voit  pas  que  nous  puissions  arriver 
à  celles-ci  sans  passer  par  les  sens.  Qui  a  jamais  pensé  sans 
avoir  senti  auparavant?  En  un  mot,  le  fameux  nisi  ipse  intel- 
lectus  de  Leibniz  échappait  à  Haumont. 
Son  interlocuteur  lui  dit  :  Vous  ne  prenez  pas  la  peine 
d'éprouver  mon  hypothèse  ;  vous  m'opposez  pour  toute  ré- 
ponse le  système  de  Condillac,  «  c'est-à-dire  le  système  qui 
répond  à  tout  par  une  véritable  abstraction  réalisée,  sous  le 
nom  de  sens,  de  sensation  transformée.  »  Et  là-dessus  Van 
Meenen  prend  la  plume  pour  soumettre  le  débat  aux  lecteurs 
de  l' Observateur.  Seulement,  je  le  regrette,  il  n'y  publie  que 
sa  Lettre  à  Haumont  :  ce  n'est  que  par  les  manuscrits  et  la 
correspondance  de  ce  dernier  qu'il  m'a  été  possible  d'en  com- 
prendre certains  passages.  Laissons  cela  pour  le  moment. 
La  Lettre  à  Haumont  eut  du  retentissement  dans  le  monde 
des  philosophes  :  Destutt  de  Tracy  en  écrivit  deux  mots  à  Van 
Meenen  (36) ,  naturellement  pour  lui  déclarer  qu'ils  n'étaient 
pas  d'accord  ;  quelques  années  plus  tard,  au  contraire,  Victor 
Cousin  loua  les  écrits  du  penseur  belge  d'après  ce  qu'il  en 
avait  entendu  dire  ;  plus  tard  encore ,  en  Angleterre,  Robert 
Blakey  n'hésita  pas  à  soutenir  dans  son  Histoire  de  la  philo- 
sophie (37) ,  que  le  morceau  en  question  ne  le  cède  à  aucun 
livre  des  temps  modernes  pour  la  profondeur  de  la  pensée  et 
l'ampleur  de  l'érudition.  «  Cette  lettre  est  un  joyau  philoso- 
phique et  fait  le  plus  grand  honneur  à  l'esprit  de  son  auteur.  » 
—  Je  me  rends  compte  de  tout  cela  :  Van  Meenen  inaugurait 
parmi  nous  la  réaction  contre  le  condillacisme,  se  rapprochait 
de  Royer-Collard  et  devait  être  accueilli  à  bras  ouverts  par  le 
grand  maître  de  l'école  éclectique  et  par  ses  adeptes.  C'était, 
en  matière  de  philosophie,  un  terrible  annexioniste  que  Victor 
Cousin. 
