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taire,  dont  la  sœur  avait  même  fondé  une  institution  où 
Y  enseignement  universel  était  pratiqué.  Les  conférences 
n'eurent  pas  lieu;  une  correspondance  s'échangea, courtoise 
du  reste,  mais  trè>convaincue  de  part  et  d'autre.  La  discus- 
sion aboutit  à  Y  Essai  de  Sylvain  Van  de  Weyer  sur  le  livre 
de  M.  Jacotot  (ifr2ô);  M.  0.  Delepierre  nous  apprend  que 
Van  Meeuen  ne  fut  pas  étranger  à  la  composition  de  cet 
écrit,  qui  fut  suivi  d'une  verte  satire  (réimprimée  dans  le 
t.  III  des  Opuscules)  (il).  Il  va  sans  dire  que  Jacotot  ne  garda 
pas  le  silence  :  plus  d'une  fois  son  contradicteur  fut  attaqué 
en  pleine  chaire.  Ces  débals  firent  grand  bruit  à  Louvain  et 
retentirent  dans  toute  la  presse  belge. 
Il  fallait  voir  comme  on  exaltait  les  prodiges  de  la  méthode, 
qui,  en  définitive, bien  que  reposant  sur  des  principes  contes- 
tables, avait  du  moins  cela  de  bon  qu'elle  stimulait  puissam- 
mentla  volonté  des  élèves.  Ceux-ci  se  voyaient  bien  forcés  de 
tra\ ailler  par  eux-mêmes,  n'étant  pas  bien  sûrs  que  leur  pro- 
fesseur sût  lui-même  ce  qu'il  enseignait  :  Jacotot  lui-même 
n'avait-il  pas  démontré  par  son  propre  exemple  que  cela 
n'était  pas  nécessaire?  N'avait-il  pas  ouvert  un  cours  de  hol- 
landais, tout  ignorant  qu'il  fût  de  cette  langue  (42)V  Là  était 
l'exagération  :  thaumaturge!  s'écriait  Van  Meenen  quand  on 
lui  opposait  des  faits.  Les  croyants  ne  lui  pardonnaient  pas  ce 
dédain  ;  ils  ne  lui  pardonnaient  pas  non  plus  de  ne  pas  entrer 
directement  en  lice  dans  les  journaux,  lui  qui  avait  com- 
mencé par  prendre  Jacotot  au  sérieux  au  sujet  de  la  construc- 
tion française,  et  qui  notoirement  s'occupait  de  pédagogie. 
Van  Meenen,  tout  absorbé  qu'il  fût  par  des  travaux  multi- 
ples, avait  effectivement  entrepris  de  faire  personnellement 
l'éducation  de  ses  enfants  (43).  Il  comprenait  la  grave  impor- 
tance du  rôle  d'un  père,  et  l'on  a  vu  plus  haut  quelle  im- 
