(  322  ) 
la  raison  et  l'expérience  condamnent...  Cependant  le  nombre 
des  délits  et  des  infractions  s'accroît,  et  ce  petit  nombre  de 
peines,  y  compris  Yamende  (grand  problème),  la  dégradation 
civique,  etc.,  laisse  subsister  une  immense  lacune.  Elle  ne 
peut  être  comblée  que  par  V emprisonnement,  dont  les  tra- 
vaux forcés  et  la  réclusion  ne  sont  en  réalité  que  des  modes. 
Quant  à  la  déportation,  elle  n'est  possible  en  Europe  que 
pour  l'Angleterre;  le  bannissement,  d'un  autre  côté,  est  un 
anachronisme,  en  présence  des  liens  de  solidarité  qui  unis- 
sent actuellement  les  peuples.  La  question  de  Vamendemcnt 
des  coupables  se  lie  à  la  précédente,  et  elle  doit  être,  elle 
est  l'objet  principal  des  délibérations  du  Congrès.  —  Ici  Van 
Meenen  fait  allusion  au  système  cellulaire  ;  mais  il  s'arrête 
tout  d'un  coup  devant  cette  question  délicate... 
Et  la  politique?  Elle  ne  chômait  pas.  On  dit  que  Van 
Meenen  ,  quand  il  cessa  d'écrire  dans  les  journaux  ,  fut  un 
peu,  ou  beaucoup,  l'inspirateur  de  certaines  feuilles  qui  par- 
tageaient ses  idées.  Chi  lo  sa?  Quand  on  a  goûté  de  la 
presse,  on  n'y  renonce  pas  aisément.  A  coup  sûr  il  ne  se  dés- 
intéressa pas  des  affaires  du  pays,  surtout  quand  il  appré- 
henda les  influences  tbéocratiques.  On  le  voit  s'affilier  à  la 
société  de  V Alliance  et,  en  1846,  se  ranger  sous  le  drapeau 
du  Congrès  libéral.  La  nuance  qu'on  a  depuis  appelé  doc- 
trinaire triompha  en  1847;  Van  Meenen  resta  néanmoins 
dans  le  camp  des  avancés ,  qui  du  reste  avaient  aide  i  la 
victoire.  Je  trouve  sa  manière  de  voir  formulée  explicitement 
dans  un  numéro  de  la  Nation,  du  26  avril  1848  :  «  Le  véri- 
table objet  (le  son  culte,  dans  l'ordre  politique,  comme  il  eut 
l'occasion  de  le  dire  le  52  avril,  c'était  la  nation  belge  avec 
le  double  attribut  de  sa  souveraineté  et  de  son  indépen- 
dance de  toute  puissance  humaine.  » 
