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Voici  maintenant  un  fait  d'une  importance  toute  spéciale. 
L'institution  des  cours  du  Musée,  en  1827,  avait  répondu  à 
un  besoin  vivement  senti  :  une  ville  telle  que  Bruxelles 
ne  pouvait  rester  plus  longtemps  dépourvue  d'un  établisse- 
ment d'enseignement  supérieur.  Les  événements  imposèrent 
silence  aux  professeurs  ;  mais  l'idée  avait  germé.  Baron  et 
ses  amis  (60)  n'attendaient  que  le  moment  de  la  reprendre 
dans  des  conditions  nouvelles,  d'autant  plus  que  le  Gouver- 
nement ne  se  pressait  pas  de  réorganiser  ses  universités.  Ce 
moment  arriva  lorsque  les  évêques  se  furent  décidés  à 
fonder,  en  1834,  l'Université  catholique ,  d'abord  installée 
à  Malines,  puis  au  bout  de  quelques  mois  a  Louvain ,  où  elle 
obtint  l'usage  des  anciens  locaux  de  Y  Aima  mater  et  des 
collections.  Les  partisans  de  l'enseignement  laïque  se  réuni- 
rent pour  frapper  un  grand  coup,  pour  élever  autel  contre 
autel.  Le  24  juin  1834,  Verhaegen  ,  président  de  la  loge  des 
Amis -Philanthropes,  proposa  formellement  à  un  grand 
nombre  de  francs-maçons ,  accourus  de  toutes  les  provinces 
pour  célébrer  la  fête  du  solstice  d'été ,  d'ouvrir  une  souscrip- 
tion générale  (M).  Le  succès  fut  tel,  qu'au  bout  de  deux 
mois  il  fallut  songer  à  constituer  une  administration  provi- 
soire. Le  5  août,  les  actionnaires  se  réunirent  à  l'hôtel  de 
ville  de  Bruxelles,  sous  la  présidence  de  Van  Meenen  :  Baron 
tenait  la  plume.  Le  20  novembre,  le  bourgmestre  Rouppe 
présida  la  séance  solennelle  d'ouverture  :  Baron,  dans  un 
discours  qui  fut  très-remarque  et  qui  avait  effectivement 
une  grande  portée,  proclama  hautement  les  tendances  de 
l'Université  libre  :  «  Les  sciences  purement  humaines,  sous 
peine  d'être  imparfaites  ou  tronquées,  doivent  rester  entière- 
ment en  dehors  du  catholicisme...  Rendre  nos  concitoyens 
et,  s'il  se  pouvait,  tous  les  hommes  plus  heureux  et  meil- 
