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VII. 
L'Académie  royale  de  Belgique  ayant  été  réorganisée  par 
Léopold  Ier  (1er  décembre  1845),  sur  le  rapport  de  S.  Van  de 
Weyer,  alors  Ministre  de  l'Intérieur,  la  classe  des  lettres 
s'empressa  d'associer  à  ses  travaux ,  dès  le  27  janvier  sui- 
vant ,  plusieurs  hommes  éminents ,  parmi  lesquels  Van  Meenen 
ne  pouvait  être  oublié.  Il  entrait  dans  la  Compagnie  à  un  âge 
ou  son  élection  devait  lui  paraître  un  hommage  flatteur  rendu 
à  son  mérite ,  plutôt  qu'un  appel  direct  à  sa  coopération.  Sa 
verte  vieillesse  ne  lui  permit  pas  de  se  placer  à  ce  point  de 
vue  :  il  avait  à  cœur  de  se  montrer  aussi  actif  que  ses  con- 
frères plus  jeunes.  L'un  de  ses  rapports,  consacré  à  l'examen 
d'une  étude  d'Ad.  Quetelet  sur  la  statistique  morale  et  les 
principes  qui  doivent  en  former  la  base ,  parut  à  la  classe  des 
lettres  tellement  important,  qu'elle  en  vota  l'impression  dans 
la  collection  in-4°  des  Mémoires  (t.  XXI).  Le  rapporteur 
n'admet  pas  que  les  faits  moraux  et  les  faits  physiques  soient 
sous  l'influence  des  mêmes  causes  et  doivent  être  soumis  aux 
mêmes  principes  d'observation;  cependaul  il  reconnaît  une 
analogie  entre  les  causes  agissant  de  part  et  d'autre,  et  ne  se 
plaint  finalement  que  de  l'inexactitude  de  l'expression,  sans 
insister  davantage.  Ce  qui  le  touche,  c'est  le  reproche  adressé 
à  la  statistique,  et  réfuté  d'ailleurs  par  Quetelet,  «  de  tendre 
au  matérialisme,  au  fatalisme,  et  d'ébranler,  en  cela,  les 
bases  de  la  morale  et  de  la  religion  ».  Van  Meenen  renchérit 
sur  la  réfutation:  il  ne  peut  comprendre  que  Ton  impute  au 
libre  arbitre  la  reproduction  si  régulière  des  mêmes  faits ,  par 
la  raison  que  l'homme  se  créerait  son  propre  caractère,  un 
état  normal  vers  lequel  il  tendrait  constamment  à  revenir. 
