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2  mai  1858,  trois  ans  après  son  abdication ,  comme  Charles- 
Quint  (66).  Ses  funérailles  furent  imposantes:  les  plus  hauts 
corps  de  l'État,  la  magistrature,  l'Académie,  le  barreau,  la 
presse,  etc. ,  comptèrent  une  foule  de  représentants  dans  le 
cortège  qui  accompagna  sa  dépouille  mortelle  au  cimetière 
d'Ixelles.  Les  honneurs  militaires  lui  furent  rendus  (67).  Les 
cordons  du  poêle  étaient  tenus  par  Defacqz  ,  conseiller  à  la 
Cour  de  cassation ,  Verhaegen ,  président  de  la  Chambre  des 
représentants,  Ad.  Roussel,  professeur  à  l'Université  libre 
de  Bruxelles ,  et  Alexandre  Gendebien ,  ancien  membre  du 
gouvernement  provisoire.  Tous  quatre,  dans  des  discours 
émus ,  rendirent  un  suprême  hommage  au  grand  citoyen  que 
la  Belgique  venait  de  perdre,  au  magistrat  distingué,  au 
vaillant  publiciste,  au  zélateur  infatigable  de  la  liberté  et  du 
progrès  (68)... 
A  peine  la  tombe  était-elle  refermée,  que  des  voix  discor- 
dantes se  Grent  entendre.  Van  Meenen  était  mort  dans  les 
convictions  qui  ne  l'avaient  jamais  abandonné  depuis  le 
temps  où  il  secouait  la  poussière  des  bancs  de  Louvain. 
Croyant  fermement  en  une  providence  divine,  tout  rempli  de 
l'espoir  d'une  vie  meilleure,  mais  professant  une  religion 
philosophique,  en  dehors  de  toute  théologie,  il  n'avait  pas 
admis,  à  ses  derniers  moments,  d'intermédiaire  entre  Dieu  et 
sa  conscience.  C'était  chez  lui  un  dessein  arrêté  :  quelque 
temps  avant  sa  mort,  il  avait  adressé  au  curé  de  la  paroisse 
de  ***,  une  lettre  fort  respectueuse,  où  il  déclarait  formelle- 
ment que  la  confession  auriculaire,  loin  d'être  obligatoire, 
n'était  pas  même  licite  à  ses  yeux  II  s'y  exprimait  en  termes 
non  moins  péremptoires  sur  les  principaux  dogmes  du  Sym- 
bole de  Nicée;  la  conclusion  allait  de  soi  :  il  ne  pouvait  ad- 
mettre, sans  se  mentir  à  lui-même,  le  recours  à  un  prêtre. 
