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frappante.  Front  haut  et  large,  sourcils  froncés  par  l'habi- 
tude de  la  pensée,  regard  dont  la  sévérité  ne  parvient  pas  à 
dissimuler  un  penchant  à  l'indulgence,  nez  droit  et  allongé, 
qui  révèle  tout  à  la  fois  une  probité  sévère  et,  dans  les 
narines,  une  nuance  d'ironie  perceptible  seulement  à  l'œil 
attenlif ;  des  lèvres  serrées  el  un  peu  relevées  du  côté  gauche, 
conGrmant  ce  dernier  trait  et  en  même  temps  accusant  un 
orateur;  un  menton  carré,  signe  de  fermeté  et  de  respect  de 
soi-même:  dans  l'ensemble,  une  expression  d'honnêteté  et  de 
simplicité  un  peu  rustique,  mais  surtout  de  dignité  presque 
solennelle,  tels  sont  les  traits  matériels  et  moraux,  si  l'on 
peut  dire  ainsi,  de  cette  remarquable  physionomie.  Van 
Meenen  était  d'une  taille  élevée,  d'une  complexion  sèche 
osseuse  et  robuste;  sans  être  négligé  dans  sa  toilette,  il  en 
avait  peu  de  souci  :  les  délicats  le  surnommaient  Y  homme 
aux  grosses  bottes.  Il  était  de  cette  race  énergique  et  sûre 
d'elle-même  qui  a  fourni,  au  temps  de  la  première  révolu- 
tion française,  tant  d'individualités  fortes,  devant  lesquelles 
nous  ne  sommes  que  des  mirmidons.  On  dirait  que  le  génie 
et  les  passions  de  chaque  époque  impriment  leur  sceau  sur 
les  figures  humaines  :  les  portraits  de  Holbein  ont  presque 
tous  quelque  chose  d'Érasme  ou  de  Luther,  et  la  majesté  de 
Louis  XIV,  perruque  à  part,  semble  s'être  reflétée  sur  la 
plupart  des  personnages  du  grand  siècle. 
On  se  demande  comment  il  se  fait  qu'un  homme  aussi 
distingué,  aussi  bien  doué,  aussi  influent  sur  ses  contempo- 
rains, soit  si  peu  connu  de  la  génération  présente,  à  coup 
sûr  ingrate  sans  le  savoir.  Je  vois  à  cela  deux  causes  :  d'abord 
Van  Meenen,  «  la  plus  grande  réputation  philosophique  du 
pays,  »  selon  l'expression  de  Victor  Cousin,  n'a  publié  qu'un 
petit  nombre  d'opuscules,  en  dehors  de  ses  articles  de  jour- 
naux; ensuite,  il  faut  bien  le  dire,  son  influence  a  été  celle 
