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'ormes  et  se  prodiguait  en  faisant  le  bien;  —  une  ardeur  au 
travail  qui,  pendant  tout  un  demi-siècle  d'infatigable  acti- 
vité, ne  connut  point  de  trêve  et  qui  n'eut  de  terme  qu'à 
l'heure  du  repos  suprême;  —  une  fidélité  indéfectible  à  rem- 
plir les  devoirs  multiples  que  lui  imposait  son  dévouement 
filial  à  l'Église  dans  les  circonstances  les  plus  difficiles;  — 
tels  sont  les  titres  du  regretté  défunt  à  la  vénération  de  nos 
religieuses  populations  des  Flandres,  dont  la  voix  est  ici  la 
voix  du  Dieu  des  éternelles  récompenses. 
Pour  moi,  qui  ai  eu  le  bonheur  de  connaître  M.  le  cha- 
noine De  Smet  dans  l'intimité  et  de  l'apprécier  comme  écri- 
vain et  comme  savant ,  je  mets  un  pieux  empressement  à 
exalter  les  rares  qualités  de  son  esprit  et  de  son  cœur.  H 
m'est  doux  de  rendre  ce  dernier  et  public  hommage  à  ce 
caractère  droit  et  élevé  qui,  ennoblissant  les  relations  litté- 
raires et  sociales,  a  laissé  dans  ma  mémoire  des  souvenirs 
qui  embaument  ma  vie  et  dont  je  voudrais  faire  passer  le 
parfum  dans  ces  pages  que  ma  vieille  et  fidèle  ami! 
heureuse  de  lui  consacrer. 
Issu  d'une  famille  honorable  de  la  bourgeoisie  flamande, 
Joseph-Jeau  De  Smet  naquit  à  Gand,  le  1 1  décembre  1704 
Après  avoir  achevé,  de  la  manière  la  plus  brillante,  ses 
éludes  de  coll.  ge  Cl  de  séminaire  ,  il  fut ,  bien  jeune  encore, 
destiné  a  l'enseignement  ,  pour  lequel  il  se  sentait  une  wri- 
labte  vocation. 
Nommé  professeur  de  rhétorique  an  collège  Sainte-Barbe* 
I  Gand,  il  passa  bientôt  «en  la  même  qualité,  au  collège 
d'Alost  qui,  sous  l'habile  direction  de  M.  l'abbé  van  CrOSJBi 
OfUggbe,  l'était  rapidement  élevé  au  premier  rang  parmi 
les  établissements  d'instruction  publique  jouissant  a  btfl 
droit  de  l:i  conliiince  dfS  familles  catholique-. 
