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Le  royaume  des  Pays-Bas  venait  de  se  constituer  con- 
trairement aux  vœux  et  aux  intérêts  des  Belges  qui,  loin 
d'y  recueillir  les  bienfaits  de  l'indépendance,  n'y  trouvèrent 
qu'une  forme  nouvelle  de  la  domination  étrangère. 
L'enseignement  moyen,  en  complet  désarroi  depuis  l'in- 
troduction chez  nous  du  régime  des  Lycées  impériaux  de 
France  ,  laissait  beaucoup  à  désirer  au  point  de  vue  des 
livres  classiques,  tous  rédigés  dans  un  esprit  qui  était  peu  en 
rapport  avec  nos  traditions  nationales.  Le  corps  professoral 
du  collège  d'AIost  s'attacha  immédiatement  à  combler  cette 
lacune  importante.  M.  De  Smet,  convaincu  de  la  nécessité 
d'une  direction  nationale  à  imprimer  surtout  à  l'élude  de 
nos  Annales,  publia,  dès  1822  ,  une  Histoire  de  la  Belgique 
en  deux  volumes.  Cet  ouvrage,  dans  lequel,  pour  la  première 
fois ,  on  essayait  de  faire  marcher  de  front  les  principaux 
faits  historiques  se  rattachant  à  toutes  nos  provinces  si 
différentes  dans  les  diverses  phases  de  leur  civilisation  par- 
ticulière, était  écrit  d'après  un  plan  entièrement  nouveau. 
Tout  en  constituant  une  unité  logique,  la  division  du  livre 
en  sept  principales  époques  permettait  de  donner  comme 
couronnement  et  résumé  de  ces  diverses  périodes .  un  tableau 
des  mœurs  et  des  coutumes  ainsi  qu'un  étal  des  lettres  et  des 
arts  correspondant  à  chacune  d'elles.  Cette  histoire,  écrite 
pour  inspirer  aux  jeunes  cœurs  l'amour  de  la  patrie , 
était  conduite  jusqu'à  la  bataille  de  Waterloo.  Elle  se  termi- 
nait par  cette  réflexion  à  laquelle  les  circonstances  don- 
naient une  si  émouvante  actualité  :  «  Puisse  la  sollicitude 
d'un  souverain,  ami  de  son  peuple,  et  la  sagesse  des  deux 
Chambres  parvenir  à  faire  régner  entre  les  Belges  et  les 
Balaves  cette  union  et  cette  concorde  qui  sont  le  gage  assuré 
de  la  prospérité  des  empires!  »  On  sait  comment  ce  souve- 
