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Dans  des  Observations  sur  les  libertés  de  l'église  belyique, 
un  employé  supérieur  du  ministère  des  cultes,  M.  van 
Gheert,  interprète  de  la  pensée  minislérielle,  cherchait  à 
introduire  chez  nous,  contrairement  à  toutes  les  données 
de  notre  histoire,  ces  prétendues  libertés  de  l'Église  galli- 
cane, qui  ne  sont  en  réalité  que  les  servitudes  de  C Eglise 
romaine,  comme  les  juristes  courtisans  les  ont  rêvées  à 
toutes  les  époques  de  persécution.  M.  De  Smet,  avec  l'aide 
de  M.  l'abbé  van  Crombrugghe  et  de  M.  Helias  d'Hudde- 
ghem,  professeur  au  séminaire  de  Gand  ,  ainsi  que  de  l'his- 
torien Raepsael,  entreprit  résolument  de  réfuter  ces  vieilles 
erreurs  et  de  rétablir  les  droits  de  l'Église  sur  leurs  bases 
historiques.  Celle  œuvre,  de  raison  à  la  fois  et  de  conscience, 
offre  encore  un  vif  intérêt  pour  la  solution  des  problèmes 
religieux  qui  préoccupent  toujours  les  esprits.  Sous  le 
titre  :  Réfutation  des  observations  sur  les  libertés  de  l'Église 
belgique ,  l'opuscule  de  M.  De  Smet,  s'appuyant  sur  l'au- 
torité des  canouistes  belges  les  plus  célèbres,  stigmati- 
sait ces  libertés  inconnues  d'une  Eglise  belgique  également 
inconnue.  Ne  reconnaissant  que  l'Église  Romaine  à  laquelle 
la  Belgique  se  montra  toujours  si  attachée,  le  savant  auteur 
traitait,  dans  ces  120  pages  d'une  dialectique  irréfutable 
—  de  Vautorité  distincte  des  deux  puissances  ,  —  de  la 
publication  du  Concile  de  Trente  dans  nos  provinces,  — 
des  articles  organiques  de  180:2 ,  —  du  placet  royal,  -  des 
attaques  nouvelles  contre  l'Eglise  sous  la  double  pression  des 
doctrines  proteslantrs  et  jansénistes.  Toutes  les  erreurs  y 
étaient  réfutées,  tous  les  piéjugés  dissipés,  toutes  let  hdii- 
h  tes  déjouées  :  :iu<  une  partie  du  programme  ministériel  ne 
restait  debout.  Sous  la  forme  d'une  polémique  inspirée  par 
de  passagères  circonstances,  c'était  une  défense  en  règle  des 
