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principes  éternels  qui  président  à  l'existence  et  à  la  conser- 
vation de  la  société  religieuse. 
Du  reste,  M.  De  Smot,  l'homme  le  plus  doux  et  le  plus 
pacifique,  était  devenu,  sous  l'impulsion  du  sentiment  du 
devoir,  un  des  plus  infatigables  champions  de  l'Église  mili- 
tante de  cette  époque  si  féconde  en  enseignements.  Attaché 
en  qualité  de  collaborateur  amateur  à  la  rédaction  du  Catho- 
lique des  Pays-Bas,  journal  qui,  sous  la  direction  vigou- 
reuse d'Adolphe  Barthels,  était  devenu  l'un  des  organes  les 
plus  répandus  et  les  plus  influents  des  provinces  méridio- 
nales, M  De  Smet  était  constamment  sous  les  armes.  Le 
jeune  publiciste  avait  pris  goût  à  ces  luttes  de  chaque  jour, 
qui  offraient  sans  doute  des  dangers  de  toute  nature,  mais 
dans  lesquelles,  soutenu  par  l'opinion  publique,  il  trouvait 
aussi  le  charme  de  ces  indicibles  émotions  que  connaissent 
seuls  les  défenseurs  convaincus  et  dévoués  des  grandes  et 
saintes  causes. 
Les  épreuves  du  pays  touchaient  à  leur  fin  :  l'union  des 
catholiques  et  des  libéraux,  concentrant  toutes  les  forces 
vives  de  l'opposition  disséminées  dans  nos  provinces,  brisa  le 
joug  hollandais.  L'indépendance  nationale  fut  proclamée;  un 
Congrès  national  fui  réuni.  La  place  de  M.  De  Smet,  comme 
celles  des  abbés  Verduyn  et  Van  Crombrugghe,  ses  coura- 
geux associés  pour  la  défense  de  nos  droits  et  de  nos  inté- 
rêts, y  était  marquée.  Plus  que  personne  il  était,  par  ses 
études  comme  par  ses  sentiments  patriotiques ,  à  la  hauteur 
des  grands  devoirs  qu'imposait  la  mission  de  constituer  la 
Belgique  indépendante  et  de  la  faire  entrer  dans  la  grande 
famille  européenne.  Malheureusement,  habitué  aux  études 
de  cabinet  et  peu  fait  pour  les  luttes  de  la  tribune,  il  apporta  , 
sans  doute  par  ses  votes,  sa  part  de  dévouement  aux  travaux 
