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l'histoire  ecclésiastique  dans  les  premières  années  du 
XIXe  siècle ,  et  en  particulier  sur  l'assemblée,  des  êcêques  a 
Paris,  en  ÎSi I ;  d'après  des  documents  authentiques  et  en 
partie  inédits  (1836). 
Un  des  actes  les  plus  audacieux  et  longtemps  les  plus 
inexpliqués  de  la  politique  de  Napoléon  ltr,  dans  la  dernière 
el  la  plus  mauvaise  période  de  l'empire,  l'ut  la  convocation 
du  Concile  de  1811  qui  se  termina  brusquement  par  Tern- 
prisonnement  de  deux  de  nos  évêques,  M*r  de  Broglie  et 
M='  Hirn.  Un  tel  événement  élail  de  nature  à  tenter  le  jeune 
professeur.  Les  pages  énergiques  qu'il  y  consacra  étaient , 
en  effet,  destinées  à  venger  les  droits  de  l'Église  et  à  mettre 
en  relief  l'indépendance  et  la  dignité  du  clergé  belge,  tou- 
jours au  premier  rang  de  nos  défenseurs  dans  nos  luttes 
séculaires  avec  la  domination  étrangère. 
Pour  traiter  à  fond  cet  épisode  que  le  cardinal  Pacea  ainsi 
que  MM.  Jaufl'rel  et  Picot  n'avaient  fait  qu'effleurer  dans 
leurs  mémoires,  d'ailleurs  si  estimables,  M.  De  Smel  avait  à 
sa  disposition  les  matériaux  les  plus  précieux.  On  lui  avait 
confié  la  minute  autographe  du  journal  de  Mgr  de  Broglie, 
écrit  jour  par  jour  pendant  les  discussions  du  Concile,  ainsi 
que  des  pèces  inédites  et  des  notes  curieuses  réunies  par  le 
savant  docteur  Van  de  Velde ,  qui  avait  partagé  les  travaux 
et  la  captivité  de  son  évèque.  A  l'aide  de  ces  documents, 
M.  De  Smet,  reprenant  l'exposé  des  principaux  faits  de  l'his- 
toire ecclésiastique  des  premières  années  de  ce  siècle,  a 
recherché  les  causes  ou  plutôt  les  prétextes  du  conflit  de 
Napoléon  avec  Pie  VII,  et  en  a  démontré  les  conséquences 
aussi  glorieuses  pour  la  papauté  que  fatales  pour  l'empire 
Le  dernier  historien  qui  se  soit  occupé  de  ces  graves  événe- 
ments, M.  le  comte  d'Haussonville,  dans  le  4e  volume  «le  son 
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