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récent  ouvrage  :  VÉglise  romaine  et  le  premier  Empire, 
rend  justice  au  talent  consciencieux  de  M.  De  Smet. 
A  celte  époque  de  la  vie  laborieuse  de  M.  De  Smet  se 
rattache  une  double  consécration  officielle  donnée  à  son 
mérite  par  ses  pairs,  par  ceux-là  mêmes  qui  pouvaient  le 
mieux  l'apprécier.  Le  6  juin  1833,  il  fut  élu  membre  de  la 
classe  des  lettres  de  V Académie  royale  des  Sciences,  des 
Lettres  et  des  Beaux-Arts  de  Belgique.  —  Bientôt  après ,  en 
1857,  il  fut  choisi  pour  faire  partie  de  la  Commission 
d'histoire. 
Cette  double  distinction  reçut  l'approbation  du  pays  tout 
entier.  Juste  récompense  d'une  carrière  déjà  bien  remplie, 
elle  ouvrait  à  notre  savant  une  nouvelle  carrière,  plus  eu 
évidence ,  qu'il  était  appelé  à  parcourir  avec  un  éclat  soutenu 
par  la  fécondité  de  ses  travaux  historiques. 
Il  avait,  en  effet,  des  aptitudes  spéciales  pour  l'étude  de 
l'histoire.  Doué  d'une  mémoire  prodigieuse  qui  lui  pet  Mettait 
de  recueillir  tous  les  fruits  de  ses  incessantes  lectures, 
d'un  esprit  droit  et  d'un  jugement  sain ,  incapable  de  passion  , 
sine  ira  et  studio,  il  semblait  réunir  toutes  les  qualités 
qui  permettent  l'appréciation  sereine  des  hommes  et  des 
événements  et  qui  constituent  l'essence  d'un  historien  digue 
de  ce  nom.  Formé  à  l'école  d'un  ami  plutôt  que  d'un  Battre, 
M  Raepsael,cet  historien  de  grande  race,  il  eut  la  chance 
de  se  rencontrer  avec  la  brillante  pléiade  de  savants  qui , 
a  cette  époque.  Jetèrent  tant  d'éclat  Bur  la  ville  de  Gand, 
l<s  War&kœaig,  les  Willems,  les  Serrure,  les  Gheldolf.  les 
Van  Lokeren,  les  Moke,  les  Jules  deSaint-Genoisel  tant  d'au- 
tres. Paf  eu  les  études  historiques,  puisant  désormais  aux 
sources  ineiptocéea  des  documents  inédits  enfouis  dans  les 
an  liives,  avaient  pris  une  direction  plus  originale  et  acquis 
une  importance  plus  décisive. 
