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pies  civilisés  pouvaient  accorder  à  des  malheureux  dont  le 
seul  démérite  était  dans  la  naissance.  Il  s'inspirait  de  la  de- 
vise qu'il  avait  empruntée  à  Justinien  :  Misericordia  indigni 
non  sunt  qui  alieno  laborant  vitio.  Les  diverses  règles  de 
légitimation  lui  semblaient  inspirées  par  l'intérêt  même  delà 
morale  La  Thémis  de  Paris  mentionna  cet  ouvrage  qui  avait 
obtenu  la  médaille  d'or. 
Quelques  mois  après  cette  publication  ,  l'infatigable  étu- 
diant était  proclamé  docteur  en  droit,  après  avoir  rédigé  une 
thèse  sur  le  divorce  {du  divortii  effeciibus).  11  se  fit  inscrire 
au  tableau  des  avocats  de  Liège  et  commença  son  stage  chez 
un  patron  des  plus  instruits,  Me  Le  Soinne.  Celui-ci  un  jour 
lui  communiqua  quelques  notes  sur  la  coutume  de  Namur. 
Le  stagiaire  aussitôt  s'enthousiasma  pour  les  vieilles  tradi- 
tions de  sa  province;  on  eût  dit  qu'il  guettait  l'occasion  de 
quitter  le  barreau.  La  vie  conlenlieuse  n'était  guère  son  fait  ; 
il  s'ennuya  bien  vite,  a-t-il  répété  depuis  en  plaisantant,  «  de 
se  promener  avec  un  dossier  fictif  dans  les  longues  galeries 
de  l'ancien  palais  des  princes -évêques.  » 
Au  reste,  ses  premiers  succès  et  ses  travaux  scientifiques 
semblaient  le  désigner  pour  la  magistrature.  Il  y  débuta  dès 
18:25,  comme  substitut  du  procureur  du  roi  à  Namur.  On  le 
vit  dès  lors  retourner  avec  une  ardeur  nouvelle  à  ses  études 
littéraires  auxquelles  ne  nuisaient  pas  de  longs  voyages  en 
France,  en  Allemagne,  en  Angleterre,  en  Italie,  entrepris 
pendant  les  vacances  judiciaires.  La  politique  ne  troublait  pas 
ses  recherches;  car,  sauf  quelque  répugnance  au  sujet  de  la 
langue  hollandaise  imposée  comme  langue  nationale,  le  ma- 
gistrat philosophe  aimait  à  croire  à  la  durée  ainsi  qu'au  pro- 
grès pacifique  du  royaume  des  Pays-Bas 
