(  169.) 
tions  législatives  que  possédait  la  Belgique  et  dont  la  France 
ne  jouissait  pas,  au  grand  regret  de  ses  jurisconsultes  Enfin, 
le  droit  romain,  si  logique,  si  rationnel ,  si  large,  si  propre  à 
s'adapter  à  d'autres  civilisations,  avait  force  de  loi  dans  le 
silence  de  nos  coutumes.  Cela  ne  fut,  sans  doute,  expressé- 
ment statué  qu'en  1535  5  mais  il  est  évident  que  le  souverain 
ne  faisait  que  déclarer,  reconnaître  et  confirmer  ce  que  l'usage 
avait  d'avance  établi.  «  De  même  que  les  coutumes  étaient 
lois  avant  leur  homologation,  de  même  l'autorité  du  droit 
romain  était  reçue  par  l'usage,  avant  que  le  souverain  l'eût 
formellement  reconnu.  8 
Depuis  que  ce  travail  a  été  livré  à  la  publicité,  l'histoire 
de  nos  lois  et  de  nos  coutumes  a  été,  pour  ainsi  dire,  renou- 
velée. Grandgagnage  lui-même,  quand  plus  lard  il  se  chargea 
de  l'édition  des  coutumes  de  Namur  et  de  Philippeville,  dut 
reconnaître  combien  il  y  avait  de  vitalité  originale,  de  phy- 
sionomie saillante  dans  ces  législations  locales  et  primitives. 
Aussi  songea-t-il  souvent  à  refaire  son  étude  d'après  des  do- 
cuments nouveaux  (7).  S'il  ne  lui  a  pas  été  donné  de  réaliser 
celte  espérance,  il  n'en  a  pas  moins  l'honneur  d'avoir  deviné 
plus  d'une  vérité  historique  confirmée  depuis  par  de  longues 
recherches. 
L'importance  de  ce  mémoire  attira  sur  l'auteur  l'attention 
publique.  Dès  le  15  octobre  1850,  le  gouvernement  provisoire 
le  nommait  «  conseiller  à  la  cour  supérieure  de  Liège.  »  Le 
voilà  donc  de  nouveau  dans  cette  ville  où  il  avait  fait  ses 
principales  études;  elle  devint  aussitôt  sa  ville  adoplive, 
malgré  les  affections  qu'il  conservait  à  Namur.  Liège,  à  cette 
époque,  avait  la  fièvre  de  l'activité  politique  et  même  litté- 
raire. C'était  comme  un  retour  de  cet  esprit  d'agitation  réno- 
vatrice qu'on  a  signalé  à  la  fin  du  régime  des  princes-évêques . 
15 
