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prédilections  personnelles.  Mais  il  faut  laisser  cette  fâche  se 
comparaison  dont  on  a  tant  abusé. 
V. 
ménage  des  plus  wallons.  Tout  irait  à  souhait,  entre  maître 
et  valets  à  la  bonne  franquette,  si  M.  Alfred  Nicolas  ne  s'était 
entiché  du  romantisme  le  plus  échevelé.  Quand  le  naïf 
Gaspard,  son  valet  bientôt  son  secrétaire,  s'étonne  des  fan- 
tasques et  monstrueuses  élucubra  lions  du  maître  ,  celui-ci 
répond  :  «  Le  terrible  et  le  burlesque,  le  sublime  et  le  trivial, 
voilà  le  goût  du  jour.  On  n'a  pas  même  besoin  de  com- 
prendre. »  Si  invraisemblable  que  soit  cette  exagération, 
elle  décide  Gaspard  à  devenir  romantique  à  son  tour,  mais  il 
ne  fera  que  du  grossier  réalisme  qu'il  trouvera  ëpiscopale- 
menl  beau.  »  L'auteur  s'est  vanté  plus  lard  d'avoir  dés  lors 
prédit  celte  dernière  étape  de  la  décadence^11). 
Un  bon  type  des  premières  scènes  du  roman,  c'est  la 
ménagère  Pétronille,  la  plus  cordiale  des  wallonnes.  Elle 
l'est  sans  celte  rudesse  qui  se  remarque  encore  dans  la 
botresse  Ida.  Est-ce  vraiment  une  femme,  cette  porteuse  de 
bot  (hotte)?  On  en  douterait  à  voir  celle  allure,  celte  force, 
ces  gestes  (15).... 
«  Comme  M.  Alfred  Nicolas  et  Gaspard  cheminaient  en 
faisant  la  causette,  ils  aperçurent  au  loin  un  grand  et  gros 
objet  de  forme  carrée  qui  se  mouvait  lentement.  En  s'ap- 
prochaut  davantage,  Gaspard  distingua  que  c'était  une 
botresse  portant  un  meuble  au-dessus  de  son  bot.  En  s'ap- 
prochant  encore,  il  reconnut  la  vieille  îda  qui  marchait  à  pas 
comptés,  faisant  le  gros  dos  sous  sa  lourde' charge,  la  tète 
