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tin  ***  certaines  crudités  qui  devaient  nuire  au  succès  de  sa 
propagande.  Il  le  reconnut  plus  d'une  fois  lui-même;  mais 
toujours  en  plaidant  les  circonstances  atténuantes.  «  Il  y  a 
plus  de  trente  ans,  écrivait-il  encore  en  1870  {Congrèsde  Spa, 
t.  IV,  p.  9),  que  certain  livre  a  paru,  fruit  d'une  audacieuse 
jeunesse,  plein  d'énormités  ayant  un  bon  motif.  Parfois  aussi 
il  ne  songeait  plus  qu'à  ce  bon  motif:  «  Vous  souvient-il  de 
ces  premiers  jours,  demandait-il  en  1853  (Chaudfontainc, 
p.  1)  et  comment  je  débutai  dans  ma  vie  littéraire  par  ho- 
norer mon  pays?  Épris  de  ses  beaux  sites,  plein  de  ses 
grands  souvenirs,  je  chantai  Beaufort,  Montaigle,  Franchi- 
mont,  Crèvecœur  ;  je  chantai  bon  nombre  de  choses  belles 
et  glorieuses.  »  Au  reste,  plus  d'un  lecteur  aimait  à  dire  des 
Voyages  et  aventures  de  M.  Alfred  Nicolas  :  «  C'est  le  plus 
sérieux  de  nos  livres  satiriques.  Il  rappelle  le  proverbe 
wallon  :  «  C'est  tôt  riant  qu'Hârliquin  dit  V vraie.  »  Les 
grands  intérêts  du  pays  étaient  si  franchement  discutés  dans 
ce  livre  que  l'auteur  fut  un  jour  invité  par  les  électeurs  du 
district  de  Huy  à  les  représenter  à  la  Chambre.  11  refusa  cet 
honneur.  Il  ne  consentit  pas  davantage  à  siéger  à  l'Hôtel  de 
Ville  de  Liège  (20).  Plus  tard  cependant  (en  1845),  il  accepta 
une  candidature  libérale  à  Namur.  C'était  avant  la  loi  des 
incompatibilités  parlementaires  dont  il  s'est  tant  moqué. 
(Congrès,  1. 1,  p.  106;  t.  III,  p.  140  )  Celte  fois  encore,  un  titre 
littéraire  avait  popularisé  Grandgagnage.  M.  Félix  Capitaine 
le  recommandait  aux  électeurs  dans  un  article  (Journal  de 
Liège,  9  juin)  où  il  commentait  sa  wallonnade  :  la  Meuse  : 
Ils  voudraient  l'asservir,  notre  Meuse  chérie... 
Mais  Grandgagnage,  nous  l'avons  vu,  n'était  pas  homme 
de  combat  ;  il  n'eût  jamais  pu  se  plier  aux  exigences  d'une 
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