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dans  l'avenir  national.  C'était  en  1840.  Le  traité  des  vin^t- 
quatre  articles  avait,  pour  ainsi  dire,  fermé  «  la  question 
neige.»  La  Belgique  déclarée  un  étal  perpétuellement  neutre, 
était  à  ce  litre  reconnue  indépendante  par  les  grandes  puis- 
sances (25).  La  neutralité  n'était  pas  chose  nouvelle  dans 
notre  pays;  c'était  déjà  la  pensée  d'Artevelde,  et  depuis  plus 
de  trois  siècles,  elle  formait  la  pratique  constante  de  la 
principauté  de  Liège.  On  pouvait  donc  espérer  que  celle 
condition  imposée  à  notre  indépendance  serait  facilement 
admise  par  tous.  Mais  tel  était  le  désarroi  jeté  dans  les 
esprits  par  tant  de  mutations  et  de  révolutions  que  les 
patriotes  les  plus  sensés  crurent  à  une  abdication  inventée 
et  infligée  par  l'egoïsme  de  l'Europe.  La  Revue  nationale  qui 
débutait  alors  fli  nettement  comprendre  où  était  le  devoir 
national.  Mais  Grandgagnage,  emporté  par  la  crainte  que 
lui  inspirait  la  France,  surtout  la  France  démocraiique.  se 
mil  à  prêcher  le  système  des  alliances  septentrionales  dans 
sa  brochure  intitulée  :  La  Belgique  en  cas  de  guerre.  En 
1840,  comme  aujourd'hui,  on  pensait  que  la  question 
d'Orient  pourrait  avoir  son  contre-coup  à  l'Occident 
Dans  une  exposition  simple  et  grave  L'auteur  dépeignait 
les  incerliludes  de  l'Europe.  A  chaque  instant  la  guerre 
pouvait  éclater  sur  le  Rhin;  il  se  demandait  ce  que  ferait  la 
Belgique,  Porté  au  pessimisme,  comme  il  l'avoua  plus  lard 
[Vie  champêtre,  p.  77),  il  doutait  de  a  neutralité.  Elle 
n'était  efficace  que  pour  les  petits  Eiats  placés  à  l'écart  et 
comme  en  dehors  des  champs  de  bataille  où  le  sort  du 
monde  allait  se  décider.  Que  la  Hollande,  la  Suède.  I<-  Dane- 
mark, restassent  spectateurs  plus  ou  moins  éloignés  des 
événements  qui  se  préparaient,  on  le  pouvait  concevoir. 
M;ii>  les  Doms  de  Fleuras,  de  Neerwinde,  de  Ramillies»  de 
