(  19»  ) 
pêlre?  Était-ce  par  entraînement  vers  toul  ce  qui  pouvait,  en 
illustrant  le  pays,  inspirer  sa  littérature?  Quoiqu'on  en  puisse 
penser,  on  ne  se  refusera  pas  à  reconnaître  que  si  dans  celle 
querelle  d'archéologie,  il  s'opiniàtra  à  reproduire  des  raisons 
assez  faibles,  il  le  lit  toujours  d'une  façon  courtoise  et  char- 
mante. Un  jour,  il  termina  un  de  ces  tournois  par  un  salut  à 
la  Socrate,  en  s'éerianl  :  «Qu'on  me  guérisse  de  mon  er- 
reur. •>  Ses  confrères  n'ont  pas  oublié  cette  intéressante  passe 
d'armes  (Rapport  de  M.  Thonissen ,  Centième  anniversaire 
de  V Académie,  t.  J  ,  p.  136).  C'est  encore  un  tempérament  de 
littérateur  plutôt  que  l'esprit  scientifique  qu'il  révèle  dans 
les  nombreuses  élymologics  dont  il  parsème  ses  entretiens 
wallons.  Ici,  c'est  pavillard  qu'il  dérive  trop  spirituellement 
de  garde-paix;  tandis  qu'il  n'y  faut  voir  qu'une  forme  loul 
à  fait  barbare  de  pugillaria,  tablettes.  Là,  c'est  fagne ,  la 
lande  ardennaise  et  nuton,  le  lutin  de  ce  pays,  qu'il  ne  con- 
sent pas  à  expliquer  d'après  le  savant  Dictionnaire  étymo- 
logique de  son  neveu.  Plus  loin,  c'est  copère  qu'il  fait  venir 
de  l'anglais,  après  l'avoir  rapproché  lui-même  de  compaing . 
copaing ,  compère ,  comme  s'il  se  souvenait  de  la  traduction 
compater  des  historiens  latins  de  Liège.  Mais  il  n'entend  pas 
se  soumettre  aux  lois  de  la  linguistique  :  «  Chose  ardue 
qu'une  élude  étymologique  dit-il  plaisamment  {Désert  <■'<■ 
Marlagne,  p.  6).  Naguère  encore,  c'était  un  pur  jeu  d'esprit  : 
allusions  subtiles,  rapprochements  ingénieux,  chatoyantes 
conjectures,  combinaisons  fantastiques,  voilà  ce  qui  défrayait 
les  érudits  du  {tenre. 
«Ils  n'avaient  qu'a  se  baisser  pour  ramasser  à  pleine*  mains 
les  roses  dans  la  corbeille  de  l'imagination.  Les  temps  sont 
bieq  changés.  On  a  vu  se  lever,  du  côté  de  la  Germanie, deux 
ou  trois  savants  tort  austères  qui  prétendent  renfermer  t<»ui 
