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lesse,  comme  on  disait,  à  la  fleur  de  son  âge?  D'un  autre 
eùté,  l'intrigue  du  roman  d'Alfred  Nicolas  avait  élé  trop 
mo'.le  pour  qu'on  désirât  beaucoup  de  la  voir  renouer.  En 
revanche,  l'auteur  y  tenait  singulièrement.  Quelques  per- 
sonnages de  sa  fiction  avaient  pour  lui  une  réalité  particu- 
lière; c'étaient  les  divers  aspects  de  sa  propre  vie.  Il  avait 
élé  tour  à  tour  le  poëte  Alfred  Nicolas  et  le  grave  historien 
et  moraliste  M.  Léon.  C'était  donc  pour  lui  une  confession 
par  dédoublement.  Il  élail  tout  naturel  qu'il  continuât  celte 
autopsie  morale,  sans  se  demander  si  le  moi,  souvent  impor- 
tun, n'allait  pas  trop  prédominer. 
II  faut  pourtant  le  reconnaître.  Le  volume  s'ouvre  sur  de 
riantes  perspectives.  C'est  encore  le  paysage  des  premiers 
jours  :  «  La  jolie  vallée  courait  devant  leurs  yeux,  sautant  à 
droite,  à  gauche,  s'arrondissant  en  bassin,  écartant  ses  col- 
lines ou  bien  les  resserrant  comme  si  elle  eût  craint  de 
laisser  échapper  sa  précieuse  rivière.  Au  fond,  par-dessus 
les  arbres,  on  voyait  pointer  le  clocher  d'un  petit  village, 
quelques  manoirs  décoraient  les  hauteurs  ;  des  sommets 
bleuâtres  se  détachaient  au  loin.  »  Mais  le  charme  de  ce  ta- 
hh  au  s'efface  bientôt  sous  les  préoccupations  philosophiques. 
Bien  que  les  idées  soient  toujours  saines,  pratiques  et  pi- 
quantes,  elles  s'avancent  en  lignes  trop  régulières  et  comme 
pour  une  bataille  rangée.  Nous  n'avons  plus  que  de  loin  en 
loin  les  menus  propos  de  la  causerie  sponlanée.  A  moins  que 
l'auteur  ne  poursuive  de  ses  gais  brocards  ceux  qui  lui  repro- 
chent son  goût  de  terroir ,  sa  tournure  wallonne,  sa  bon- 
homie belge,  on  tombe  sur  les  longs  discours  et  les  disser- 
t. liions  abstraites. 
Le  tome  II  du  Congres  de  Spa  parut  en  1862,  lorsque 
Grandgagnage  venait  d'être  nommé  premier  présié  m  de  la 
