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s'échelonnent  pour  ragaillardir  le  lecteur,  ne  gagnent  rien 
au  contact  d'une  philosophie  souvent  attristée.  C'est  une 
preuve  nouvelle  de  l'importance  de  la  composition  pour  les 
choses  les  mieux  écrites.  Même  dans  les  jeux  de  l'imagina- 
tion l'ordre  est  nécessaire  autant  que  la  liberté.  Il  ne  faut 
pas  admirer  quand  même  les  tours  de  force  à  la  Sterne 
(Tristran  Shandy)  ou  à  la  Charles  Nodier  (Histoire  du  roi 
de  Bohême  et  de  ses  sept  châteaux.) 
Quoi  qu'il  en  soit,  celte  désinvolture  à  la  Montaigne  ne  se 
prêle  guère  qu'au  monologue.  Elle  déroule,  elle  déplaît  des 
la  moindre  apparence  de  dialogue  et  d'agencement  drama- 
tique ou  romanesque.  La  situation  devient  encore  plus 
fausse,  quand  les  diverses  parties  d'une  œuvre  trop  bigarrée 
n'arrivent  au  lecteur  qu'à  de  longs  intervalles.  Pour  com- 
prendre la  défaveur  à  laquelle  Grandgagnage  s'exposait,  il 
suffît  d'indiquer  les  dates  de  publications  des  divers  vo- 
lumes :  1858,  1862,  1866,  1870.  Aujourd'hui,  nous  sommes 
moins  sévères  pour  l'auteur,  parce  que,  pouvant  le  lire  sans 
interruption,  il  nous  est  plus  facile  de  suivre  et  de  goûter 
son  œuvre.  Nous  lui  pardonnons  plus  volontiers  ses  digres- 
sions, alors  même  qu'il  revient  sur  ses  pas,  comme  il  en  a 
un  peu  contracté  l'habitude.  C'est  l'ancien  patriote  qui  repa- 
raît sans  cesse,  et  l'on  finit  par  être  louché  de  celle  géné- 
reuse persistance.  Trente  années  passent  sur  ses  aspirations, 
ses  prédilections  et  ses  antipathies  ;  rien  n'y  est  changé.  11 
n'a  rien  oublié;  mais  il  s'étonne  du  peu  de  mémoire  des  au- 
tres :  «  Il  est  incroyable,  dit-il,  combien  le  cours  des  anuéea 
efface  la  saignante  réalité  des  choses  (t.  III,  p.  151).  »  Mais 
pourquoi  reprend-il  toujours  la  plume  avec  un  nouveau  cou- 
rage? Pourquoi  ne  craint-il  pas  le  sort  d'Épiméoide?  Pour- 
quoi ne  se  relire-t-il  pas  obstinément  dans  sa  tour  du  phi- 
