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losophel  C'est  que,  sans  oublier  ridée  maîtresse  qui  le 
poussa  autrefois  clans  la  carrière,  il  ne  dédaigne  pas  de  s'en- 
quérir de  l'actualité.  Elle  ne  cesse  de  lui  fournir  de  nou- 
veaux arguments  pour  sa  thèse  des  premiers  jours.  Il  ne 
l'abandonne  pas;  il  la  transforme,  il  la  développe.  C'est 
même  par  là  que  son  livre  ressemble  déjà  à  un  document 
qui  ne  sera  pas  inutile  à  l'histoire  de  nos  efforts  et  de  nos 
idées.  On  y  pourra  étudier,  comme  l'avait  déjà  pressenti  en 
1855  le  critique  du  Journal  de  Liège,  les  tendances  d'une 
époque  décisive  pour  notre  nationalité. 
XII. 
Au  quatrième  volume  enfin,  tous  les  écrivains  belges  sont 
réunis  à  Spa,  car  il  s'agit  d'un  congrès  littéraire.  Maître 
Agrifende,  le  conservateur  déguisé  'en  radical,  pourra  bien 
encore  interrompre  ces  paisibles  assises  ;  mais,  si  piquante 
que  soit  sa  définition  des  maladroits  défenseurs  de  l'ordre 
social,  si  originale  que  soit  son  éloquence,  il  faut  qu'il  cède 
la  parole  au  bourgmestre  qui  installe  le  congrès  :  «  On  a 
nié,  dit  l'honorable  magistrat,  la  littérature  belge.  Mais  de- 
vant ceux  qui  nient  le  mouvement  nous  n'avons  qu'à  mar- 
cher. Marchons  donc.  J'aperçois  dans  cette  enceinte  plus 
d'un  vigoureux  marcheur.  On  a  dit  aussi  :  «  Les  Belges  sont 
trop  positifs,  trop  utilitaires.  »  Allons  donc  !  et  les  Améri- 
cains, les  Anglais,  les  Genevois,  et  bien  d'autres?...  Si  nous 
voulions  seulement  rester  fidèles  à  notre  caractère  national, 
tout  en  surveillant  davantage  l'expression  de  nos  idées,  qui 
donc  nous  empêcherait  d'avoir  nos  livres  durables?  Vous 
connaissez  Montaigne,  cet  homme  de  sens  et  de  raison,  po- 
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