(  206  ) 
sitif,  pratique,  allant  droit  à  son  fait,  un  vrai  Belge.  Eh  bien! 
malgré  ses  gasconnades  dé  style,  voyez  comme,  à  chaque 
édition  de  ses  Essais,  il  s'acharne  à  modifier  la  forme  pour 
donner  au  fond  plus  de  saillie  ou  de  nerf.  Mais  savez-vous  ce 
qu'il  faut  surtout  faire  pour  imiter  un  si  bon  exemple t  Ne 
jamais  écrire  que  quand  on  a  vraiment  une  idée.  » 
A  ces  paroles,  qui  n'a  reconnu  le  vieil  auteur  d'Alfred 
Nicolas?  On  ne  le  reconnaîtrait  pas  moins  à  de  certaines 
wallonnades  qui  viennent  disputer  le  prix  offert  par  la  com- 
mune hospilalière.  Ce  n'est  pas  qu'il  dédaigne  la  prose  :  il 
est  le  premier  à  conseiller  à  ses  compatriotes  de  se  défier  du 
vers  qui  ne  serait  qu'un  rhylhme.  Au  reste,  il  a  songe  à  tout 
le  monde.  Il  n'est  pas  un  Belge  qui  ne  figure  dans  ces  con- 
cours, pour  peu  qu'il  ail  contribue  au  réveil  national  que 
Justin  "**  considère  comme  la  maîtresse-œuvre  de  sa  vie.  Il 
se  souvient  ici  d'avoir  écrit  autrefois  à  un  autre  patriote  ar- 
dent, Ulysse  Capitaine:  «  J'ai  fait  depuis  fort  longtemps  tout 
ce  que  j'ai  pu  pour  établir  parmi  nos  écrivains  nue  tradition 
littéraire  et  une  bonne  confraternité  (3l),  »  Aussi,  à  la  lin  du 
cinquième  volume,  quand  le  bourgmestre,  dans  la  dernière 
séance  du  Congrès,  accorde  la  couronne  d'or  au  chantre  de 
la  Meuse  libre,  a-t-il  soin  d'ajouter:  «  Si  cette  couronne 
avait  à  ceindre  tous  les  fronts  qui  l'ont  méritée,  elle  risque- 
rait de  ne  pouvoir  se  poser  fermement  et  d'avoir  à  passer 
d'un  front  à  un  autre.  » 
Dans  l'épilogue  daté  de  1872,  Grandgagnage,  en  prenant 
congé  de  ses  lecteurs,  écrivait  :  «  Les  années  s'en  root;  il  ne 
peut  être  fort  éloigne,  le  jour  où  l'on  devra  dire  avec  le  vieil 
ami  Montaigne  :  «  Il  est  temps  de  tourner  le  dos  à  la  com- 
pagnie, i  Depuis  1889,  le  premier  président  avait  atleint  la 
limite  d'âge  et  avait  été  admis  à  la  retraite  avec  le  titre  de 
