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licence  de  répétition  qu'il  s'était  si  souvent  octroyée.  Il  ne 
voulut  même  plus  se  souvenir  d'avoir  fustigé  quelques 
éîrangetés  sentimentales  de  son  ancien  camnrade,  au  plus 
fort  de  la  mode  romantique  : 
«  Matelots,  ramez  sur  l'onde, 
Cherche,  ô  nue  ardente  et  blonde, 
Les  grands  monts    » 
Il  avait  de  meilleurs  souvenirs  à  évoquer.  Sous  le  poids 
des  années,  il  se  sentait,  rajeunir  quand  il  récrivait  pour  son 
nouveau  volume  tout  ce  qu'il  avait  imaginé  autrefois  et 
contre  le  duel  et  contre  la  peine  de  mort.  C'était  un  témoi- 
gnage de  fidélité  philosophique  qu'il  aimait  à  s'accorder 
ainsi.  Mais  ce  qui  devait  le  ramener  aux  plus  belles  années 
de  sa  jeunesse,  c'était  le  tableau  de  ses  courses  vagabondes 
sur  les  bords  de  l'Ourthe.  Qu'on  ne  s'étonne  pas  de  retrouver 
ici  une  copieuse  description  de  la  grotte  de  Tilf  ;  il  a  repris 
son  bien  où  il  l'a  trouvé,  c'est-à-dire  dans  le  volume  de  la 
Revue  belge.  «  Que  ceux,  dit-il,  qui  n'ont  pas  vu  la  grotte 
apprennent  à  la  connaître,  et  que  ceux  qui  l'ont  vue 
jouissent  à  se  souvenir.  »  Il  s'agit  donc  bien  d'un  plaisir 
personnel;  il  le  trouve  à  parcourir  en  imagination  les  sites 
qu'il  a  tant  vantés.  C'est  toujours  le  •même  patriote  qui,  dans 
la  Belgique  monumentale  (t.  II,  p.  128)  plaçait  sa  province 
de  Liège  au-dessus  de  toutes  les  autres  :  «  Liège  fut  toujours 
comme  le  vivant  carrefour  de  l'Europe  civilisée.  Son  his- 
toire, bien  connue,  vaudrait  celle  de  l'Angleterre  constitu- 
tionnelle. Quand  on  a  vu  les  environs  de  Liège,  on  comprend 
que  la  poésie  descriptive  ait  pris  un  des  premiers. rangs  dans 
la  poésie  locale  (34).  »  Mais  notre  auteur  est  belge  autant 
que  liégeois  ou  namurois;  sous  prétexte  qu'Alfred  Nicolas 
