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qu'un  avant-propos  à  l'ouvrage  considérable  que  la  recon- 
naissance, une  admiration  sans  réserve,  el  une  communauté 
intime  de  vues  et  de  sentiments  lui  firent  consacrer  au  baron 
de  Stein.  Il  considérait  cet  ouvrage  comme  le  couronnement 
de  sa  carrière  d'écrivain  el  de  patriote  et  il  croyait  que  per- 
sonne n'aurait  pu,  mieux  que  lui,  élever  au  ministre  un  mo- 
nument digne  de  sa  mémoire.  11  est  certain  que  la  Vie  du 
ministre  de  Stein  (*)  est  une  mine  inépuisable  pour  l'histoire 
de  la  période  qu'elle  embrasse.  Pertz  ne  raconte  aucun  fait 
sans  publier  les  sources  auxquelles  il  a  puisé,  et  ces  sources 
sont  des  plus  abondantes.  11  eut  à  sa  disposition  des  maté- 
riaux énormes;  la  famille  de  1  illustre  défunt ,  ses  amis  et  les 
archives  prussiennes  lui  soumirent  une  telle  quantité  de 
documents  qu'on  lui  a  reproché  d'avoir  donné  à  son  ouvrage 
une  extension  exagérée.  Nous  n'avons  pas  à  examiner  ce  que 
ce  reproche  peut  avoir  de  fondé.  M.  de  Giesebrecht  y  a  ré- 
pondu en  ces  termes  :  «  11  est  indéniable  que  les  documents 
nombreux  et  authentiques  que  les  biographies  de  Pertz  ren- 
ie, ment  pour  l'histoire  de  la  régénération  de  la  Prusse  et  des 
guerres  de  l'indépendance,  que  celte  exposition  chaleureuse 
des  réformes  et  des  idées  de  Stein,  ainsi  que  l'appréciation 
motivée  de  la  politique  prussienne  ont  imprimé  à  la  littéra- 
ture historique  allemande  une  direction  qui,  politiquement, 
a  produit  les  plus  utiles  conséquences.  » 
Voici  comment  Pertz  envisage  le  rôle  de  Stein  et  la  manière 
dont  il  compte  l'apprécier  dans  son  livre  : 
•  La  vie  el  l'œuvre  du  ministre  de  Stein  pendant  les  an- 
nées décisives  pour  l'Europe  de  1805  à  1815  ont  été  jugées 
différemment  déjà  à  cette  époque.  L'homme  d'Etat  qui  a  in- 
(*)  Six  gros  volumes  (7  tomes)  in-8°,  1849-1855. 
