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flué  si  puissamment,  comme  conseiller  et  confident  du  roi 
Frédéric-Guillaume  III,  puis  de  l'empereur  Alexandre ,  sur 
l'élévation  de  la  Prusse,  la  délivrance  de  l'Allemagne  et  la 
chute  de  Napoléon,  ne  pouvait  être  envisagé  de  la  même  ma- 
nière par  le  Prussien  et  par  le  confédéré  du  Rhin,  par  l'Alle- 
mand et  par  le  Français,  par  le  Russe  ou  par  l'Anglais;  le 
ministre,  dont  l'àme  ardente  n'avait  en  vue  que  le  bien  de  la 
patrie,  qui  devait  traverser  les  espérances  et  les  desseins  des 
partis  et  des  particuliers, excitait  les  cris  de  ceux  dont  il  trom- 
pait l'attente;  l'homme, qui  ne  connaissant  que  la  crainte  de 
Dieu  et  non  la  crainte  des  hommes ,  vouait  sa  parole  coura- 
geuse à  la  défense  des  intérêts  sacrés  de  la  religion,  des 
mœurs,  de  l'honnêteté  publique,  combattait  par  les  armes 
les  plus  aiguës,  la  bassesse, Tégoïsme, la  lâcheté  ,1a  platitude, 
—  devait  provoquer  chez  ses  contemporains  qui  vivaient 
dans  le  cercle  de  son  action,  les  sentiments  les  plus  contra- 
dictoires de  l'amour  ou  de  la  haine,de  l'admiration  ou  du  res- 
sentiment. Sans  doute  les  grandes  lignes  de  sa  personnalité 
ne  pouvaient  demeurer  un  mystère  et  son  mérite  était  si  écla- 
tant que  le  jugement  du  monde,  dominant  les  clameurs  du 
jour,  l'a  placé  parmi  le  petit  nombre  des  grands  hommes  de 
notre  siècle;  seulement,  comme  homme  oVKlal  allemand,  sa 
participation  aux  affaires  ne  fut  CODDUe  d'une  manière  exacte 
que  de  quelques  hommes  qui  avaient  travaille  avec  lui  et 
parmi  ceux-ci  chacun  d'eux  ne  le  connaissait  guère  que  par 
rapport  à  certaines  questions  déterminées.  Partant  tout  ce  qui 
a  été  écrit  sur  lui  jusqu'à  ce  moment  ne  doit  èiro  considéré 
que  comme  des  fragments  pouvant  contribuera  former  ulté- 
rieurement un  ensemble.  ■ 
Il  explique  ensuite  le  plan  qu'il  a  suivi  : 
«  La  vie  de  Stein  se  divise  eu  quatre  périodes  autour  des 
