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II. 
Madou  naquit  le  24  janvier  1796  dans  un  des  quartiers  du 
vieux  Bruxelles,  au  n°  25  de  la  rue  de  la  Braie.  Aucune  cir- 
constance extraordinaire  ne  présida  à  sa  naissance,  ni  ne  fit 
présager  sa  vocation.  Exempts  de  soucis  ambitieux ,  ses  pa- 
rents ne  cherchèrent  pas  à  la  deviner.  Bien  que  les  corpora- 
tions fussent  abolies,  il  était  encore  de  règle,  alors,  que  l'on 
entrât  dans  l'ornière  tracée  par  l'exemple  paternel  ;  pour  le 
surplus,  les  mœurs,  plus  simples  et  plus  rudes  que  de  nos 
jours,  laissaient  à  l'adolescence  sa  complète  expansion.  Une 
instruction  élémentaire  paraissait  suffisante,  et  les  gamins, 
en  s'échappant  de  l'école,  s'en  allaient  vagabonder  joyeuse- 
ment sur  les  places  publiques.  Ils  y  apprenaient  la  gymnas- 
tique, non  pas  en  vertu  d'un  programme  officiel ,  mais  par 
l'échange  fréquent  et  spontané  de  nombreuses  bourrades  En 
attendant  qu'on  lui  imposât  un  métier  ou  une  profession , 
notre  futur  peintre  put  s'abandonner  à  ce  libre  essor,  si  pro- 
pice au  développement  de  l'énergie  et  des  forces  physiques. 
Peut-être  est-ce  à  celte  absence  d'entraves,  de  lisières,  d'étu- 
des prématurées,  qu'il  dut  sa  robuste  constitution,  et,  comme 
on  l'a  dit,  toutes  les  ressource  d'une  nature  admirablement 
équilibrée.  Quoi  qu'il  en  soit,  l'adolescent,  tout  à  la  fois  animé 
et  sérieux,  d'apparence  tranquille  et  très-gai  en  dessous, 
se  montrait  avide  d'impressions  et  d'idées  nouvelles.  Il  cou- 
rail  aux  réjouissances  publiques,  aux  concerts  en  plein  vent, 
aux  revues  militaires;  il  s'enthousiasmait  surtout  aux  drames 
et  aux  comédies.  C'était  chose  difficile  pour  lui  que  d'y  assis- 
ter; mais  rien  n'égalait  son  bonheur  quand  il  y  parvenait  par 
l'obtention  d'une  contre- marque,  ou  par  celle  d'un  billet  de 
