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laveur.  Au  propre  comme  au  figuré,  il  se  trouvait  alors  au 
paradis. 
Bientôt  de  nouveaux  devoirs  vinrent  s'interposer  entre  la 
jouissance  de  ces  plaisirs.  Madou  était  l'aîné  de  six  enfants, 
deux  filles,  quatre  garçons;  il  fallut  le  mettre  en  apprentis- 
sage et  on  le  plaça,  l'aune  en  main,  devant  des  ballots  d'étoffes 
bariolées.  Comment  échappa-t-il  à  la  dure  nécessité  de  les  rou- 
ler et  de  les  dérouler  devant  les  regards  ébahis  des  chalands? 
Quels  furent  les  expédients  ou  les  démarches  employés  par 
lui  pour  se  dérober  à  cette  servilude  ?  On  l'ignore.  On  sait 
seulement  qu'il  exprima  ses  répugnances.  Sa  libération  du 
commerce  d'aunages  fut,  sans  doute,  obtenue  grâce  à  cette 
volonté  calme,  patiente  et  réfléchie,  qui  constituait  l'un  des 
trails  distinctifs  de  son  caractère.  A  cette  époque  il  s'était 
déjà  livré  à  des  travaux  attrayants  en  suivant  les  cours  de 
l'Académie  de  Bruxelles  et  il  avait  su  y  mériter,  par  son 
assiduité,  son  zèle,  les  sympathies  de  l'un  des  professeurs, 
Célestin  François,  peintre  d'histoire,  qui  jouissait  de  la  vogue 
en  décorant  de  ses  tableaux  allégoriques  les  habitations  sei- 
gneuriales. On  serait  tenté  de  croire  que  le  maître  devinait 
l'aptitude  de  son  élève  et  que  celui-ci  pressentait  sa  destinée. 
11  n'en  fut  rien.  Cette  hypothèse  devient  même  inadmissible, 
quand  on  sait  la  modeste  méfiance  qui  animait  encore  Madou 
même  alors  qu'il  était  parvenu  à  la  maturité  de  l'âge.  Son 
bon  sens  le  maintenait  toujours  en  présence  des  réalités  ; 
jamais  il  ne  connut  l'exaltation  des  succès  imaginaires;  et  s'il 
s'absorbait  dans  le  travail,  c'est  qu'il  y  trouvait  cette  volupté 
particulière  réservée  à  certaines  intelligences. 
Madou  était  encore  dans  la  fleur  de  la  jeunesse  quand  il 
obtint  un  emploi  :  celui  de  dessinateur  au  Département  de  la 
Guerre.  Il  devait  collaborer  à  l'exécution  de  la  carte  lopogra- 
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