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son  auteur  en  pleine  lumière,  il  permit  de  lui  assigner  sa 
véritable  place  :  celle  réservée  aux  maîtres  (4). 
On  était  alors  dans  la  seconde  période  du  romantisme  elle 
livre  nouveau  arrivait  juste  à  son  heure:  il  concordait  avec 
les  tendances  des  études  historiques.  Monteil  publiait  son 
Histoire  des  Français  de  divers  États;  Guizot  avait  buriné, 
en  d'admirables  pages,  V Histoire  de  la  civilisation  ;  et  un 
écrivain  illustre,  Walter  Scott,  continuait  à  charmer  l'Europe 
en  retraçant,  avec  une  vérité  incomparable,  les  annales  de 
son  pays.  L'ouvrage  de  Madou  parut  destiné  à  prendre  place 
sur  le  même  rayon  que  ces  chefs-d'œuvre  :  il  en  reflétait  le 
caractère,  il  en  condensait  les  lumières.  Pour  l'élaborer  deux 
systèmes  pouvaient  à  priori  être  adoptés  :  l'un  tendant  à  le 
localiser  en  appliquant  ses  indications  rétrospectives  à  une 
seule  ville;  l'autre  tendant  à  le  généraliser  en  les  appliquant 
à  toute  la  société  européenne.  C'est  ce  dernier  système  qui 
a  prévalu,  bien  qu'il  eût  été  infiniment  plus  facile  à  l'artiste 
d'exécuter,  à  l'instar  de  certains  écrivains,  un  travail  de 
marqueterie  historique.  Pour  cela  il  lui  sulBsait  de  choisir 
dans  les  documents  empruntés,  en  si  grande  abondance,  aux 
vieux  manuscrits,  aux  anciens  tableaux,  aux  sculptures  des 
grands  monuments.  Cette  fausse  érudition,  faite  au  moyen 
de  pièces  rapportées,  conserve  encore  du  prestige  et  inspire 
d'autant  plus  de  respect  que  personne  ne  se  soucie  de  la 
contrôler.  Madou  estimait  cependant  que  les  documents  ne 
valent  que  par  un  meilleur  emploi;  il  se  servit  des  siens 
pour  évoquer  le  passé,  l'animer  d'une  vie  nouvelle,  et  nous 
montrer  l'aristocratie  du  XVe  au  XIXe  siècle,  au  milieu  de 
ses  parcs,  de  ses  jardins,  de  ses  manoirs,  tantôt  avec  ses 
mœurs  chevaleresques,  tantôt  avec  ses  habitudes  viriles  de 
chasse  et  de  vénerie,  d'autres  fois  avec  ses  tendances  litté- 
