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raires  et  ses  goûts  artistes.  Il  fit  de  chaque  époque  le  por- 
trait et  il  suffit  de  les  examiner  tous  pour  connaître  les  étapes 
du  progrès  social.  Ce  n'est  point  un  recueil  d'images,  mais 
un  livre  d'histoire  qu'on  a  sous  les  yeux. 
Notre  maître  ne  s'arrêta  point  après  ce  brillant  succès;  son 
esprit  chercheur  lui  fournit,  bientôt,  le  plan  d'un  second  livre, 
aussi  neuf  et  encore  plus  hérissé  de  difficultés  que  le  pre- 
mier. Il  voulut  donner  à  la  biographie  la  vitalité  attrayante 
qu'il  avait  su  prêter  à  l'histoire  et  résolut,  à  cet  effet,  de 
choisir  un  épisode  caractéristique  dans  la  vie  de  chaque 
peintre  célèbre  et  d'imiter  son  style,  son  sentiment,  sa  ma- 
nière. Changer  ainsi  de  ton  et  d'allure,  de  caractère  et  de 
nationalité,  être  tour  à  tour  peintre  de  genre  et  d'histoire,  de 
marine  ou  de  paysage,  passer  de  l'élégance  de  Van  Dyck  au 
grotesque  de  Jean  Steen,  et  du  grandiose  de  Rubens  à  la 
vérité  naïve  de  Paul  Potier,  tel  était  le  problème  à  résoudre. 
11  paraissait  presque  insoluble.  Madou  le  résolut  pourtant  avec 
une  habileté  et  un  goût  exquis.  Grâce  à  sa  merveilleuse  puis- 
sance de  transformation,  il  y  eut,  à  chaque  page,  nouvelle 
métamorphose,  sans  qu'aucune  laissât  entrevoir  l'insuccès  ou 
l'effort  du  pasticheur.  Qui  réussit  n'a  jamais  tort,  et  le  succès 
couronna  si  bien  l'entreprise,  que  les  écrivains  les  plus  émi- 
nents  du  pays  voulurent  s'y  associer  :  de  Stassart  écrivit  la 
notice  de  Vander  Meulen;  de  Reiffenberg  se  chargea  de  celles 
de  Brouwer  et  de  Craesbeek;  Baron  raconta  la  vie  de  Rem- 
brandt ;  M.  De  Decker  se  fit  le  biographe  de  MemlingetM.  Alvin 
celui  de  Rubens.  Le  nombre  des  aspirants  collaborateurs 
dépassa  de  beaucoup  celui  des  notices  disponibles.  Il  y  eut 
un  salon  des  refusés.  L'estime  inspirée  par  le  caractère  et  le 
talent  de  Madou  exerçait  déjà  leur  double  attraction  (5). 
Les  caprices  de  la  mode,  qui  donnent  si  vile  un  air  vieillot 
