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doctrine.  Cette  éducation  exceptionnelle  renforça  son  carac- 
tère naturellement  indépendant;  «  il  faut  être  soi,  sous  peine 
de  n'être  rien,  »  devint  en  quelque  sorte  sa  devise.  11  lui  fut 
d'ailleurs  facile  de  se  préserver  de  l'imitation  sympathique, 
son  talent  n'offrant  guère  d'affinité  avec  celui  des  maîtres 
qu'il  admirait  le  plus.  Delaroche  et  Ingres.  Gallait  et  Gérôme 
avaient  surtout  le  privilège  d'exciter  son  enthousiasme  et  il 
savait  caractériser,  en  quelques  mots,  la  saveur  particulière 
inhérente  à  leurs  chefs-d'œuvre. 
L'originalité  si  tranchée  de  notre  artiste  n'a  pas  sauve- 
gardé son  nom  de  la  manie  banale  des  comparaisons  :  bon 
gré,  mal  gré,  on  lui  a  trouvé  des  précurseurs  par  voie  d'ana- 
logie. De  tels  rapprochements  clochent  toujours  par  certains 
côtés;  on  y  signale  tout  ce  qui  est  conforme,  on  y  omet  tout 
ce  qui  différencie,  et,  grâce  à  cet  escamotage,  on  arrive  à 
établir  une  vague  ressemblance  entre  des  individualités  très- 
dissemblables.  Si  l'on  persiste  cependant  à  vouloir  découvrir 
un  peintre  doué  d'un  talent  analogue  à  celui  de  notre  maître 
il  n'en  est  qu'un,  à  notre  sens,  qu'on  puisse  citer,  c'est  VVilkie. 
Encore  la  similitude  n'existe-t-elle  point  dans  le  domaine 
technique  :  leur  manière  d'exécuter  ne  se  ressemble  point, 
leur  manière  de  composer  se  ressemble  beaucoup.  Comme 
exécutants  ils  appartiennent  à  des  nationalités  différentes, 
comme  penseurs  ils  sont  de  la  même  famille.  On  ne  saurait 
le  nier  après  avoir  constaté  le  choix  identique  de  tant  de 
sujets  dans  l'ensemble  de  leur  œuvre.  En  effet,  on  y  trouve, 
de  part  et  d'autre,  des  Politiques  de  cabaret,  des  Lecteurs 
de  journaux ,  des  Musiciens  ambulants ,  des  Marchands 
colporteurs,  une  Chasse  au  rat  et  une  admirable  Fête  vil- 
lageoise. Tous  deux  excellèrent  à  exprimer  les  plus  délicates 
nuances  des  sentiments,  et  surent  également  inspirer  du  res- 
