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sciences  et  des  arts,  les  manifestations  du  bon  goût  et  du 
bon  sens,  étaient  l'objet  d'incessantes  préoccupations;  son 
talent  et  ses  œuvres  s'en  ressentirent  grandement. 
On  supposerait  à  torique  le  salon  de  Mme  Quetelet  fut,  ce 
qu'on  appelait  jadis  en  France  un  bureau  d'esprit,  un  cénacle 
pédantesque,  un  lieu  spécial  de  réunion  pour  les  astronomes, 
les  chimistes  et  les  géomètres.  La  gaieté  y  avait  ses  coudées 
franches,  le  rire  pouvait  y  éclater,  les  saillies  les  plus  osées, 
pourvu  qu'elles  ne  fussent  ni  obtuses  ni  grossières,  n'y  pro- 
voquaient point  de  réprobation.  Les  jeunes,  comme  les  vieux, 
avaient  là  leur  coin  réservé  et  promptement  envahi,  car  il 
suffisait,  pour  y  être  bien  reçu,  que  l'art,  la  poésie ,  ou  la 
science  fussent  l'objet  d'une  siucère  prédilection;  ni  talent 
supérieur,  ni  notoriété  reconnue,  ni  brevet  de  capacité 
n'étaient  indispensables.  Mme  Quetelet  et  sa  fille,  Mme  Clays, 
recevaient  avec  une  bonne  grâce  exquise  jusqu'aux  plus 
obscurs  visiteurs.  Elles  réservaient  pourtant,  on  le  devine, 
leur  accueil  le  plus  enthousiaste  aux  hommes  célèbres.  C'était 
alors  fêle  pour  des  intelligences  aussi  cultivées  et  aussi  avides 
de  s'enrichir  encore.  C'était  aussi,  dans  l'ordre  matériel  , 
réjouissance  extraordinaire,  réjouissance  qui ,  pourtant,  se 
renouvelait  assez  souvent,  car  nul  voyageur  distingué  ne 
quittait  la  Belgique  sans  s'être  mis  en  rapport  avec  le  secré- 
taire perpétuel  de  l'Académie,  —  le  directeur  de  VObserva- 
taire,  —  le  président  de  la  Commission  centrale  de  statis- 
tique ,  —  individualité  unique,  qui,  grâce  à  une  intelligence 
supérieure,  pouvait  suffire  à  de  hautes  et  triples  fonctions. 
Madou  eut  ainsi  l'occasion  de  rencontrer,  de  revoir,  d'étudier, 
De  Humboldt,  François  Arago,  Le  Verrier,  les  deux  Ampère, 
Gioberli,Cobden,  Wheaslone,  David  d'Angers,  Gudin,  Horace 
Vernet,  et  beaucoup  d'autres.  Il  fut  non-seulement  leur  inin- 
