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d'ivrognes  dominés  par  divers  degrés  d'ébriélé.  Jamais  les 
modèles  de  ee  genre  ne  lui  faisaient  défaut;  l'inconscience 
de  leurs  poses  excitait  sa  verve,  et  si,  par  aventure,  il  en  ren- 
contrait un  trop  plein  d'abandon,  il  le  suivait  avec  sollicitude 
et  ne  pouvait  se  résoudre  à  le  quitter,  qu'en  le  voyant  ren- 
trer, trébuchant,  au  logis. 
On  remarquera,  sans  doute,  le  singulier  contraste  existerai 
entre  les  compositions  du  peintre  et  les  habitudes  de  l'homme. 
Celui-ci,  voué  à  l'existence  la  plus  calme,  en  possession  des 
joies  paisibles  du  foyer  domestique,  se  lançait—dès  qu'il  pre- 
nait sa  palette —  au  milieu  du  tumulte  des  tavernes,  du  va- 
carme des  kermesses ,  des  rixes  des  buveurs,  des  disputes 
criardes  des  époux  mal  assortis,  et,  circonstance  aggravante, 
dans  les  querelles  conjugales,  c'est  toujours  au  beau  sexe 
qu'il  attribuait  le  vilain  rôle  Sortait-il  de  ce  milieu  tapageur 
pour  vous  introduire  dans  les  salons,  sa  gamme  changeait 
aussitôt:  l'œuvre  devenait  coquette,  les  personnages  raffinés, 
il  montrait  de  l'élégance  sans  afféterie  et  de  la  sentimentalité 
sans  fadeur.  Jamais  d'affectation,  ni  d'insignifiance,  soit  qu'il 
s'agisse  de  la  bouderie  ou  de  l'entente  des  amoureux,  de  la 
présentation  des  fiancés,  des  assauts  infructueux  des  galants; 
soit  que,  dans  une  action  plus  mouvementée,  il  montre  l'ar- 
restation d'un  vagabond,  une  mêlée  de  batailleurs,  on  des 
épisodes  de  la  vie  d'Ostade,  de  Jean  Steen  et  de  Van  Dyck. 
Dans  tous  ces  sujets,  et  dans  vingt  autres,  l'exécution  con- 
stamment modifiée,  s'harmonise  avec  les  époques  ou  les 
personnages  choisis.  Chaque  siècle  a,  eh  effet,  des  types  qui 
en  caractérisent  la  tendance;  l'examen  d'une  collection  de 
portraits  historiques  le  démontre,  et  le  pinceau  de  notre 
mailre  le  constate  de  même  avec  évidence.  Il  savail  choisir 
96|  modèles  pour  les  approprier  à  se-  conceptions,  puis,  os 
