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très-vite,  puisque  si  peu  d'artistes  parviennent  à  l'attraper. 
Aussi  notre  nouveau  peintre  laissait-il  dire  sans  que  ces 
rumeurs  parussent  arriver  jusqu'à  lui  et,  pendant  qu'il  tra- 
vaillait, elles  tombèrent  dans  le  gouffre  de  l'oubli. 
On  ne  censurait  guère  Madou  en  sa  présence  :  sa  froide 
dignité  l'empêchait  ;  mais  l'eût-on  osé,  il  eût  écouté  la  cri- 
tique avec  le  calme  qui  lui  faisait  accueillir  la  louange.  Ce 
n'était  ni  indifférence,  ni  orgueil,  mais  fermeté  de  raison. 
Mieux  que  personne  il  mesurait  l'intervalle  qui  sépare  l'achè- 
vement, toujours  imparfait,  d'une  œuvre  d'art,  de  l'idéal, 
toujours  irréprochable,  qui  l'a  fait  éclore.  Il  appréciait,  peut- 
être  mieux  encore,  les  raisons  si  multiples  et  si  rarement 
abstraites,  qui  motivent  l'abus  des  éloges. 
Dès  ses  débuts,  Madou  s'imposa  comme  un  devoir  de  pren- 
dre part  aux  expositions  triennales  de  Bruxelles.  Ce  devoir  il 
le  remplit,  sans  interruption  pendant  50  ans,  estimant  que 
les  épreuves  publiques  sont  salutaires,  tandis  que  l'isolement 
condamne  l'artiste,  soit  au  dégoût  de  son  art,  soit  à  une 
appréciation  beaucoup  trop  complaisante  de  son  mérite.  Le 
premier  tableau  exposé  par  lui  en  1842,  le  croquis,  permet- 
tait déjà  d'affirmer  qu'il  réussirait.  Un  nouveau  progrès, 
très-dccentué,  se  manifesta  en  1845  par  l'exécution  du  Mar- 
chand de  bijoux  et  du  Ménétrier.  Bien  qu'en  1848  il  fût 
devenu,  tout  à  la  fois,  plus  habile  et  beaucoup  plus  fécond,  il 
ne  parvenait  plus  à  satisfaire  aux  exigences  des  collection- 
neurs. Il  savait  peindre,  et  on  le  vit  bien  par  la  succession, 
assez  rapide ,  de  ses  toiles  les  plus  importantes ,  notamment 
celles  du  Mauvais  ménage,  —  de  Van  Dyck  à  Saventhem, — 
du  Corps  de  garde  d'autrefois,  —  de  l'Audience  de  police,  — 
de  l'Ostade  au  cabaret,  et  enfin  de  la  Fête  au  château,  fête 
comprenant  quarante  figures,  divisées  en  divers  groupes,  et 
