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des  portefeuilles  méthodiquement  remplis,  bien  qu'une  vente 
après  décès  les  ait,  en  partie,  dégonflés  (12). 
VIII. 
La  lampe  qui  va  s'éteindre  projette  ,  pour  un  instant  en- 
core, une  lumière  plus  vive  :  ainsi  du  talent  de  notre  maître. 
S'il  n'avait  pris  soin  d'inscrire  des  dates  sur  ses  derniers  ta- 
bleaux, ses  appréciateurs  même  y  seraient  trompés:  ils  repor- 
teraient aux  meilleurs  temps  de  la  jeunesse  les  productions 
de  l'octogénaire.  On  s'attend,  en  effet,  à  y  découvrir  les  traces 
d'une  main  qui  tremble,  d'une  intelligence  qui  s'assoupit,  et 
l'on  se  trouve  en  présence  de  scènes  pétillantes  de  verve, 
exécutées  avec  entrain  et  s'adressant  si  directement  à  l'intel- 
ligence qu'elles  obligent  à  faire  un  commentaire  ou  plutôt 
un  dialogue.  Chacun  le  fait  à  sa  guise,  et  se  satisfait  en 
l'ajustant  à  la  mesure  de  son  imagination. 
Depuis  peu,  notre  artiste  s'était  plu  à  étudier  la  fin  du 
XVIIIe  siècle;  l'espace  de  temps  qui  s'écoula  entre  le  règne 
de  Louis  XVI  et  la  constitution  du  premier  empire  l'intéres- 
sait par  les  raffinements  de  sa  littérature,  l'élégante  dépra- 
vation de  ses  mœurs  et  les  épisodes  sanglants  de  ses  drames. 
On  devine  le  parti  qu'il  eût  tiré  de  tant  de  contrastes  si  la 
mort  ne  fut  survenue;  l'on  peut  même,  sinon  le  constater, 
du  moins  l'entrevoir  par  deux  de  ses  derniers  tableaux.  Ici 
un  amoureux,  placé  debout,  dans  une  attitude  de  solliciteur, 
mendie  de  sa  belle  —  mollement  assise  devant  lui  —  l'octroi 
d'un  tendre  aveu  ou  celui  d'une  petite  charité.  —  II  insiste 
sans  qu'elle  ait  voulu  répondre  ni  oui,  ni  non,  et  elle  va  le 
laisser  partir  au  risque  de  ne  plus  le  revoir,  quand,  tout  à 
coup,  elle  penebe  la  tête,  réfléchit,  s'émeut  et  va  capituler  : 
