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liaient  au  Jardin  des  plantes.  Nous  ne  le  pensons  pas  ;  autre- 
ment il  eût,  sans  aucun  doute,  en  maintes  circonstances, 
fait  allusion  aux  leçons  qu'il  aurait  pu  suivre  et  qui  étaient 
données,  à  cette  époque,  par  des  savants  avec  lesquels  il 
eut,  plus  tard  ,  le  bonheur  de  se  mettre  en  relation. 
Du  Mortier  semble  être  devenu  naturaliste  sans  le  secours 
des  maîtres;  c'est  peut-être  à  celle  circonstance  que  sont 
dues,  en  grande  partie,  l'originalité  de  son  talent  et  la 
hardiesse  qu'il  eut  de  traiter,  dans  sa  première  jeunesse ,  les 
questions  les  plus  élevées  de  la  botanique  et  de  la  zoologie. 
Le  jeune  botaniste,  aux  prises  avec  les  difficultés  nom- 
breuses que  la  connaissance  des  végétaux  présente  à  celui 
qui  n'est  pas  guidé,  ne  tardera  pas  à  manifester  le  désir 
d'aplanir  la  route  à  ceux  qui  doivent  le  suivre.  A  l'époque  où 
il  débutait,  la  science  ne  possédait  pas  les  traités  si  com- 
modes qui  permettent  aujourd'hui  d'arriver  facilement  et 
sans  maître  à  la  connaissance  des  plantes  ;  les  livres  étaient 
alors  peu  nombreux  et  les  plus  récents  devenaient  prompte- 
ment  incomplets  par  suite  du  progrès  rapide  des  décou- 
vertes. 
Dès  ses  premiers  pas  dans  la  science,  Du  Mortier,  pro- 
jette de  grands  travaux;  il  est  ambitieux:  il  veut,  tout 
d'abord,  doter  son  pays  d'une  flore  complète  et,  chose  bien 
téméraire,  il  nourrit  l'idée  de  remanier  la  classification  du 
règne  végétal  loul  entier  et  de  l'établir  sur  des  bases  nou- 
velles. 
Peu  de  temps  après  son  retour  de  Paris ,  Du  Mortier  se 
marie,  alors  qu'il  n'avait  pas  encore  atteint  vingt  ans  (3). 
Sa  carrière,  à  cette  époque  .  devait  être  tout  autre  que  celle 
d'un  savant  :  il  devait  s'occuper  de  commerce;  mais  l'amour 
de  la  science  a  déjà  pris  un  tel  empire  sur  son  esprit  qu'il 
