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Admis  définitivement  dans  le  génie,  par  un  arrêté  royal  du 
22  septembre  1848,  il  fut  désigné  pour  le  régiment  par  dis- 
position ministérielle  du  3  octobre,  et  reçut  l'ordre  d'être 
rendu  à  sa  nouvelle  destination,  à  Mons,  le  16. 
A  partir  de  ce  moment  une  correspondance  intéressante 
commence  entre  lui,  ses  parents  et  sa  sœur.  Mme  Quetelet 
et  Isaure  le  tiennent  au  courant  de  tout  ce  qui  se  passe  à 
Bruxelles  et  à  l'Observatoire  :  l'une  avait  beaucoup  d'esprit 
et  de  rares  qualités  de  style,  mais  c'est  l'amour  maternel  qui 
déborde  dans  ses  lettres;  l'autre  se  montre  ce  qu'elle  fut 
toujours,  bonne,  affectueuse,  pleine  de  naturel ,  très  fine  et 
très  intelligente.  Ad.  Quetelet  prodigue  les  bons  conseils  et 
cherche  à  éveiller  chez  Ernest  l'amour  de  la  gloire  :  «  J'ai 
fait  tous  mes  efforts,  »  écrit-il  un  jour,  «  pour  que  le  nom 
que  tu  portes,  ait  quelque  valeur.  Tâche  d'y  ajouter  de  ton 
côté.  » 
Ernest  a  parfois  des  idées  originales.  Comme  sa  mère 
le  détournait  de  faire  plus  ample  connaissance  avec  Fourier 
et  Proudhon,  il  lui  répond  :  «...J'ai  trouvé  bon  de  lire 
d'abord  l'ouvrage  de  pater  sur  l'avenir  des  sociétés  4,  puis 
le  petit  traité,  de  M.  Droz  s.  C'est  une  application  du  principe 
que  suit  papa  quand  il  est  à  table.  11  commence  avant  de 
prendre  le  vin  par  se  former  une  base  convenable  en  bœuf 
et  autres  pièces  de  même  calibre,  et  alors  le  vin  qu'on  in- 
corpore est  moins  susceptible  de  monter  au  cerveau  et  de 
troubler  les  idées.  Les  deux  ouvrages  que  j'aurai  lus  me 
formeront,  je  pense,  une  fort  bonne  base.  » 
Ernest  Quetelet  s'était  pris  d'un  vif  amour  pour  les  langues 
vivantes.  A  l'allemand,  il  joint  l'italien  et  l'anglais,  et  même 
l'hébreu  :  « ...  Je  sais  déjà  à  peu  près  mon  alphabet  hébreu,  » 
écrit-il  le  26  juin  1849,  «  et  avec  un  peu  de  peine  je  puis  à 
