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tout  ce  qui  concernait  le  service  du  régiment  et  avait  su  se 
concilier  l'affection  de  ses  nouveaux  camarades;  son  colonel 
ne  doutait  pas  qu'il  ne  devînt  un  des  officiers  distingués  de 
l'armée. 
Au  mois  de  mars  1850,  le  régiment  du  génie  alla  tenir  gar- 
nison à  Gand.  Le  30,  Ernest  Quetelet  écrivait  :  o  ...  Je  n'ai 
pas  encore  repris  mon  équilibre  de  travail.  Je  suis  encore  en 
oscillation,  et  les  oscillations  négatives  se  composent  d'heures 
passées  au  café  avec  des  camarades.  Cependant  leur  ampli- 
tude tend  à  diminuer,  et  hier  j'ai  tranquillement  passé  la 
soirée  chez  moi.  »  Il  retourna  aux  mathématiques,  mais  en 
passant  peut-être  trop  vite  et  trop  souvent  d'un  sujet  à  l'au- 
tre :  «  Mets-toi  bien  en  garde  contre  cette  manie  de  ne  rien 
étudier  sérieusement,  »  lui  disait  son  père,  «  c'est  ainsi 
qu'on  perd  les  plus  heureuses  dispositions,  et  je  pourrais  en 
citer  bien  des  exemples.  » 
Ernest  Quetelet  avait  à  cette  époque  une  aversion  bien 
marquée  pour  les  longs  calculs.  «  [Wronski] ,  »  écrit-il  le 
14  juin  1850,  «  a  au  moins  une  qualité  qui  manque  généra- 
lement, c'est  d'apporter  en  mathématiques  des  idées  philoso- 
phiques au  lieu  de  se  borner  à  un  fatras  de  chiffres.  »  Puis,  le 
3  décembre  :  «  J'ai  fait  un  peu  de  géométrie  ces  jours-ci.  J'ai 
lu  quelques  parties  du  mémoire  de  M.  Chasles  sur  les  prin- 
cipes de  dualité  et  d'homographie.  C'est  fort  bien  La 
méthode  analytique  dans  une  foule  de  cas  est  trop  longue  et 
les  calculs  pourraient  effrayer  un  plus  hardi  que  moi.  Je 
tremble  chaque  fois  qu'il  se  présente  une  élimination.  » 
11  répugnait  beaucoup  à  se  produire  et  ne  voulait  faire  que 
ce  qui  lui  plaisait.  En  outre  il  n'était  jamais  pressé.  A  son 
retour  de  Londres,  où  il  était  allé,  en  juin  1851,  passer  quinze 
jours  auprès  de  son  père,  commissaire  du  gouvernement 
