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J'ai  raconté  ailleurs  comment  au  mois  de  juillet  1855, 
Ad.  Quetelet  avait  subi  une  certaine  atteinte  de  ses  facultés, 
de  la  mémoire  surtout,  à  la  suite  d'une  attaque  d'apoplexie 
peu  grave  en  apparence.  A  partir  de  ce  moment ,  la  direction 
des  travaux  astronomiques  de  l'Observatoire  passa  de  fait 
aux  mains  de  son  fils,  et  celui-ci  dut  s'occuper  encore  de 
météorologie  et  de  magnétisme. 
Le  14  décembre  1853,  Ernest  Quetelet  fut  élu  correspon- 
dant de  la  Classe  des  sciences  de  l'Académie  royale  de  Bel- 
gique. Quatre  mois  plus  tard,  le  Roi ,  par  un  arrêté  du 
11  avril  1856,  lui  accordait,  sur  sa  demande,  la  démission 
de  son  grade  et  de  son  emploi  dans  l'armée,  et  le  15  avril,  un 
arrêté  du  ministre  de  l'intérieur  l'attachait  à  l'Observatoire 
en  qualité  d'aide  pour  les  observations,  avec  un  traitement 
annuel  de  2,800  francs. 
Les  avantages  pécuniaires  dont  le  nouvel  aide  allait  jouir 
étaient  bien  minimes,  comme  on  le  voit;  encore  Ad.  Quetelet 
avait-il  eu  de  la  peine  à  les  obtenir  pour  son  fils.  Le  titre  de 
correspondant  de  l'Académie  ne  paraissant  pas  suffire, il  avait 
fait  nommer  Ernest,  qui  remplissait  provisoirement  les  fonc- 
tions de  répétiteur  à  l'École  militaire,  professeur  de  topogra- 
phie et  répétiteur  du  cours  d'astronomie  et  de  géodésie  au 
même  établissement ,  avec  un  supplément  annuel  de  600 
francs.  L'arrêté  royal  portant  cette  nomination  était  daté  du 
ier  avril;  son  objet  paraît  avoir  été  de  montrer  qu'en  pas- 
sant à  l'Observatoire,  Ernest  Quetelet  faisait  un  sacrifice  ,  et 
c'en  était  un  effectivement;  s'il  était  resté  dans  l'armée,  il 
fût  devenu  colonel  ou  tout  au  moins  lieutenant-colonel ,  tan- 
dis que  vingt  et  un  ans  après  sa  démission  d'officier,  il 
était  encore  simple  aide  astronome  et  n'avait  reçu  en  quatre 
fois  qu'une  augmentation  de  1 ,400  francs. 
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