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Au  mois  d'août  1856,  Ernesl  Quetelet  fut  envoyé  dans  le 
nord  de  l'Allemagne  et  en  Hollande  pour  y  visiter  les  princi- 
paux Observatoires  et  étudier  les  nouvelles  mélhodes  d'ob- 
servation et  de  réduction  qui  y  étaient  employées.  Dans  cette 
excursion  il  reprit  les  observations  sur  l'inclinaison  et  l'in- 
tensité magnétiques  que  son  père  avait  faites  en  Allemagne 
vingt-cinq  ans  auparavant. 
La  relation  scientifique  de  ce  voyage  qui  dura  quarante 
jours  à  partir  du  12  août,  fut  présentée  à  l'Académie  le 
6  novembre  suivant  et  parut  dans  le  Bulletin  13. 
L'itinéraire  comprenait  les  villes  suivantes  :  Cologne,  Bonn, 
Dusseldorf  et  Bilk,  Gotha,  Goeltingue,  Berlin,  Hambourg  et 
Altona,  Utrechl,  Amsterdam,  Harlem,  Leyde,  Rotterdam. 
Le  jeune  astronome  eut  beaucoup  à  se  louer  de  l'accueil 
bienveillant  que  lui  firent  MM.  Argelander,  Luther,  Hansen, 
Klinkerfues,  Encke  et  ses  aides  Fôrster  et  Bruhns ,  Rumker 
et  son  fils  Georges,  Peters,  Oudemans,  Buys-Ballot,  Van  Rees, 
Kaiser. 
A  Berlin,  il  fut  reçu  par  M.  de  Humboldt.  «  Il  a  été  char- 
mant pour  moi,  »  écrivait- il  le  4  septembre;  «  il  m'a  même 
montré  les  papiers  originaux  pour  ses  voyages  en  Amérique, 
qu'il  a  fait  relier  et  qu'il  compte  laisser  à  l'Observatoire  de 
Berlin.  Il  m'a  beaucoup  parlé  de  pater,  m'a  dit  qu'il  ne  devait 
pas  trop  travailler,  qu'il  arrivait  une  époque  où  il  fallait  se 
ménager  si  l'on  voulait  aller  longtemps.  Je  ne  sais  si  cela 
tient  à  ce  qu'il  a  pratiqué  ce  qu'il  m'a  dit,  mais  il  est  admi- 
rablement conservé  pour  son  âge.  » 
Les  lettres  adressées  par  Ernest  à  ses  parents  pendant  son 
voyage,  renferment  des  particularités  assez  plaisantes.  A***,  il 
était  allé  voir  l'Observatoire  d'un  amateur  :  «  C'est,  dit-il,  un 
chef-d'œuvre  au  point  de  vue  de  l'utilisation  de  la  place.  Une 
