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raie  des  mouvements  propres  des  étoiles,  atteignant  au 
moins  la  grandeur  d'un  dixième  de  seconde.  A  ce  premier 
groupe  devait  se  joindre  un  certain  nombre  d'étoiles  obser- 
vées par  d'anciens  astronomes  et  qui  ne  se  trouvaient  pas 
dans  les  catalogues  les  plus  récents  :  on  vérifierait  leur  position 
et  l'on  chercherait,  à  reconnaître  leur  déplacement  annuel. 
On  observerait  enfin  des  étoiles  multiples, des  lunaires,  quel- 
ques étoiles  situées  dans  le  voisinage  des  précédentes,  etc., 
de  manière  à  former  un  catalogue  de  dix  milles  étoiles  au 
moins. 
Pendant  plus  de  vingt  ans,  Ernest  Quetelet  consacra  la 
plus  grande  partie  de  son  temps  à  ce  vaste  travail.  «  La 
réduction  des  observations  fut  conduite  d'une  manière  plus 
systématique  et  plus  rigoureuse.  Des  collimateurs  furent 
employés  pour  la  lunette  méridienne;  la  division  du  beau 
cercle  mural  de  Troughlon  fut  étudiée;  et  toutes  les  correc- 
tions instrumentales  furent  déterminées  et  appliquées  d'après 
un  plan  dont  on  ne  se  départit  plus  15.  »  Au  moment  de 
sa  mort,  il  avait  rassemblé  de  quarante  à  cinquante  mille 
positions  méridiennes  de  ses  étoiles,  toutes  comparables 
entre  elles  au  point  de  vue  des  méthodes  et  des  instruments 
employés. 
Le  directeur  actuel  de  l'Observatoire  royal  de  Bruxelles, 
M.  Houzeau,  a  rendu  pleine  justice  à  cette  entreprise  colos- 
sale; il  a  pris  l'engagement  de  la  conduire  à  bonne  fin. 
«  C'est,  dit-il,  un  des  travaux  solides  et  importants  qui 
seront  sortis  d'un  Observatoire,  dans  le  domaine  de  l'astro- 
nomie sidérale...  Le  nom  de  M.  Ernest  Quetelet  [y]  restera 
attaché  ,6.  » 
Ainsi  que  nous  l'avons  rappelé,  l'observation  des  étoiles  à 
mouvements  propres  n'était  pas  nouvelle  à  l'Observatoire  de 
