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sentit  que  plus  vivement  la  blessure.  Deux  considérations 
l'empêchèrent  de  donner  sa  démission  :  il  désirait  terminer 
le  catalogue  d'étoiles  auquel  il  travaillait  depuis  si  longtemps, 
et  puis ,  il  s'était  marié  et  sa  fortune  personnelle  seule  ne 
lui  permettait  pas  de  subvenir  aux  besoins  d'une  famille 
déjà  nombreuse. 
Le  nouveau  directeur  eut  pour  lui  de  grands  égards.  Il 
put  continuer  à  s'occuper  de  ses  chères  étoiles  et  fut  nommé, 
le  30  mars  1877,  chef  du  service  astronomique  aux  appointe- 
ments de  6,000  francs;  mais  bientôt  une  maladie  du  cœur 
commença  son  action  lente,  quoique  trop  sûre:  elle  l'em- 
portait le  6  septembre  1878,  à  l'âge  de  cinquante-trois  ans. 
Déjà  souffrant  du  mal  auquel  il  devait  succomber  sept  mois 
après,  Ernest  avait  présenté  à  l'Académie,  le  2  février,  un 
mémoire  qui  n'a  été  imprimé  qu'après  sa  mort;  il  était  inti- 
tulé :  Recherches  sur  les  mouvements  de  l'aiguille  aimantée 
à  Bruxelles 51. 
L'auteur  l'avait  divisé  en  trois  sections  :  «  Dans  la  pre- 
mière, »  disait-il,  «  après  avoir  réuni  les  observations  magné- 
tiques faites  à  Bruxelles,  telles  qu'elles  ont  été  obtenues 
sans  modification  ,  je  les  ai  corrigées  et  régularisées.  Dans  la 
deuxième  section,  je  présente  une  étude  nouvelle  sur  le 
mouvement  séculaire  de  l'aiguille  aimantée  à  Bruxelles; 
dans  la  troisième  section,  enfin,  il  sera  traité  des  mouve- 
ments divers  qu'éprouve  l'aiguille  par  différentes  causes.  » 
Au  moment  de  la  présentation  du  mémoire,  les  deux  pre- 
mières sections  seules  étaient  achevées;  la  maladie  empêcha 
l'auteur  de  terminer  la  troisième. 
Les  observations  magnétiques  de  Bruxelles  embrassaient 
une  période  de  près  d'un  demi-siècle.  Commencées  en  1828 
par  Ad.  Quetelet,  elles  avaient  été  continuées  par  son  fils  à 
