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partir  de  l'année  1855.  Ernest  Quetelet  ne  négligea  rien  pour 
en  tirer  la  déclinaison  et  l'inclinaison  moyenne  de  chaque 
année.  Il  s'assura  que  la  direction  magnétique  change  assez 
rapidement  à  Bruxelles  et  que  la  variation  est  fort  appré- 
ciable d'une  année  à  l'autre.  Il  reconnut  de  plus  que  le 
principal  caractère  de  ce  mouvement  est  la  continuité.  Les 
variations  accidentelles  sont  peu  importantes  quand  on  les 
compare  au  mouvement  général  qui  entraîne  la  ligne  magné- 
tique avec  une  régularité  presque  astronomique.  La  nature 
du  cône  que  décrit  cette  ligne  n'est  pas  encore  connue:  l'au 
teur  le  compare  avec  un  cône  de  révolution,  et  parmi  les 
cônes  de  révolution  qu'il  essaie,  celui  qui  paraît  donner  les 
meilleurs  résultats  a  pour  axe  une  direction  dont  Tazimulh 
est  de  9°  45'  vers  l'Ouest  et  l'inclinaison  de  71°  5'.  La  ligne 
magnétique  ne  semble  pas  devoir  s'écarter  de  cet  axe  de  plus 
de  cinq  à  six  degrés.  Le  mouvement  giratoire  s'opère  avec 
une  vitesse  angulaire  annuelle  d'environ  42',  2,  et  la  révolu- 
tion complète  paraît  devoir  s'accomplir  en  512  ans.  «  Or  si 
l'on  admet  que  le  magnétisme  terrestre  est  le  résultat  de 
l'électrisalion  du  globe  par  le  soleil,  toutes  les  lois  astrono- 
miques qui  règlent  les  positions  relatives  de  ces  deux  corps 
doivent  être  applicables  aux  variations  du  magnétisme.  Le 
mouvement  de  rotation  du  globe  autour  de  son  axe  en  24 
heures  donne  lieu  à  la  variation  diurne  et  le  mouvement 
de  translation  de  la  terre  autour  du  soleil  en  un  an  produira 
la  variation  annuelle.  »  11  y  a  plus.  On  calcule  qu'après  516 
ans  le  soleil  se  trouve  dans  la  môme  position  par  rapport  à 
un  certain  point  du  globe  :  «  la  concordance  de  ce  nombre 
avec  celui  qui  a  été  déduit  des  observations  magnétiques  est 
assez  remarquable.  » 
