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IX. 
Conclusion. 
Si  maintenant  nous  résumons  la  vie  d'Ernest  Quetelet, 
nous  voyons  qu'elle  comprend  deux  périodes  distinctes  :  la 
première  se  termine  en  1855,  quand  il  abandonne  Je  service 
militaire  pour  entrer  à  l'Observatoire;  la  seconde  s'étend  de 
cette  époque  jusqu'à  sa  mort  en  1878. 
De  très  bonne  heure  il  est  possédé  du  désir  d'apprendre  et 
de  savoir.  Les  langues  anciennes,  la  géographie ,  l'histoire ,  la 
philosophie  l'occupent  d'abord;  les  mathématiques  ne  vien- 
nent qu'ensuite,  mais  il  s'y  livre  avec  ardeur,  et  lorsqu'il  se 
présente  à  l'École  militaire,  il  en  connaît  beaucoup  plus  qu'il 
ne  faut  pour  passer  l'examen. 
Devenu  officier,  il  reprend  l'étude  de  l'allemand  qu'il  avait 
déjà  commencée  avant  d'entrer  à  l'École,  et  il  y  joint  celle 
de  l'italien,  de  l'anglais,  et  même  de  l'hébreu;  il  cultive  éga- 
lement la  musique.  Mais  toutes  ces  études,  comme  il  l'avoue, 
se  font  par  soubresauts.  Pour  les  sciences  mêmes,  il  n'est  pas 
capable  d'un  travail  continu  et  systématique,  aimant  à  passer 
d'un  sujet  à  l'autre  :  ses  mémoires  de  géométrie,  qui  devaient 
être  accueillis  avec  faveur  et  le  faire  entrer  à  l'Académie,  il 
les  commence,  les  abandonne,  les  reprend,  et  peut-être  sans 
les  vives  instances  de  son  père,  ne  les  eût-il  pas  achevés.  Il 
est  vrai  de  dire  que  les  obligations  de  son  état  ne  le  lais- 
saient pas  maître  de  son  temps  ,  et  que  surveiller  la  construc- 
tion d'un  réduit  dans  un  fort  du  camp  retranché  d'Anvers 
n'était  pas  chose  propre  à  stimuler  son  esprit. 
Une  fois  entré  à  l'Observatoire,  Ernest  Quetelet  fait  preuve 
de  qualités  qu'on  ne  lui  soupçonnait  pas  :  la  continuité,  la 
