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Après  avoir  fréquenté  l'école  primaire  de  sa  ville  natale, 
Mathieu  y  suivit,  pendant  quatre  années,  les  cours  du  col- 
lège, puis  alla  faire  sa  rhétorique  à  l'athénée  de  Narnur.  Cet 
établissement  était  alors  dirigé  par  le  chanoine  Sotteau,  dont 
il  a  écrit  la  biographie  (1)  et  qu'il  a  dépeint  au  moral  et  au 
physique  dans  ce  vers  : 
«  Le  médisant  Sotteau ,  sous  sa  tremblante  masse.  » 
Vers  la  fin  de  l'année  scolaire  1821-1822,  on  annonça  à 
l'Athénée  l'arrivée  prochaine  de  l'historien  Dewez,  l'inspec- 
teur des  athénées  et  collèges  des  provinces  méridionales  du 
royaume  des  Pays-Bas,  mais  l'attente  des  professeurs  fut 
vaine,  Dewez  n'arriva  pas.  C'est  à  cette  occasion  que  Mathieu 
composa  la  Deivezade ,  qui  est  datée  du  14  août  1822  et  fut 
imprimée  en  12  pages  in-8°,  sans  nom  d'auteur,  ni  d'impri- 
meur, avec  la  devise  :  Honny  soit  qui  mal  y  pense.  Notre 
écrivain  improvisé  n'avait  que  dix-huit  ans;  il  révèle  pour- 
tant, dans  ce  premier  écrit  sorti  d'une  plume  depuis  si 
féconde,  un  talent  vigoureux  et  facile,  un  esprit  prompt  à 
saisir  les  défauts  et  les  travers  des  personnages  mis  en  scène. 
L'influence  de  Boileau  et  une  recherche  de  l'imitation  du 
Lutrin  se  manifestent  ici  avec  évidence.  Mathieu  suppose 
que  Sotteau,  avant  de  charger  ses  élèves  de  composer  des 
vers  en  l'honneur  de  l'illustre  inspecteur,  s'entretient  d'eux 
avec  son  collègue  Perin,  dont  il  demande  l'avis  : 
t  J'ai  peu,  grâce  à  mes  soins,  d'élèves  studieux. 
»  Crame  n'en  voudrait  pas;  Jacque  est  un  peu  trop  bêle; 
»  Grégoire,  on  le  sait  bien,  ne  fut  jamais  poêle; 
(t)  Biographie  montoise ,  p.  99. 
