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motif,  déclamatoire.  Mais,  en  souscrivant  à  ce  reproche,  on 
ne  doit  pas  oublier  le  jeune  âge  de  l'auteur  et  la  vive  affec- 
tion qu'il  portait  au  défunt.  Rien  n'égale  la  vigueur,  l'élé- 
gance, l'harmonie  de  ces  strophes;  se  succédant  comme 
autant  de  coups  de  bélier  qui  frapperaient  une  muraille,  elles 
incrustent  en  quelque  sorte  dans  la  mémoirele  récit  poétique 
de  l'histoire  de  la  France  pendant  les  années  1789  à  1815. 
Dans  une  note  écrite  plus  tard  (1),  Mathieu  avoue  qu'il  n'a 
jamais  voulu  changer  «  un  seul  mot  »  de  cette  ode.  Certes 
ses  convictions  se  modifièrent  avec  le  temps  et  il  put  re- 
gretter les  sympathies  trop  vives  de  sa  jeunesse  pour  un 
pays  étranger  et  pour  un  régime  différent  de  la  monarchie 
constitutionnelle^  laquelle  il  était  sincèrement  attaché.  Mais, 
à  la  fois  artiste  et  puriste,  c'est-à-dire  ami  des  grandes  idées 
et  du  langage  noble,  il  dut  hésiter  à  porter  une  main  sacri- 
lège sur  cette  production  étincelante  de  beautés  de  premier 
ordre.  Si  Lesage-Senault  est  oublié  aujourd'hui,  quel  est  celui 
de  ses  contemporains  que  l'on  ait  chanté  dans  des  vers  fiers 
et  hardis  comme  les  suivants  : 
<«  Français ,  calmez  vos  cris  :  Un  de  vos  vengeurs  tombe, 
»  Mais  son  nom,  immortel,  triomphera  des  ans  ; 
»  Un  jour,  avec  respect ,  on  lira  sur  sa  tombe  : 
»  Il  punit  les  tyrans.  » 
Après  avoir  décrit,  à  grands  traits,  les  préparatifs  de  la 
coalition   contre  la  France,  l'auteur  annonce   qu'ils  seront 
(1)  Juvenilia,  p.  82.  —  Dans  ses  Poésies  fugitives,  éditées  à  Mons 
en  1830  (p.  157),  Mathieu  s'est  borné  à  reproduire  le  litre  de  son 
ode,  en  ajoutant  en  note  ce  vers  de  Millevoye: 
«  Il  est  de  ces  forfaits  dont  on  se  glorifie.  » 
